《印度斯坦时报》10日称，印度海军首艘国产航母“维克兰特”号于当地时间10日结束第四次海试后，返回位于克钦的母港。接下来它将完成所有交付准备，并将在8月15日正式服役。“届时印度将成为美国、英国、俄罗斯、法国和中国之后，第六个有能力自行建造航母的国家”。
说起来“维克兰特”号也挺委屈的。它的相关研制计划始于1999年，当时全球仅有美国、英国和俄罗斯有能力自行研制现代航母。如果“维克兰特”号当真能如印度海军最早规划的那样在2010年下水、2011年服役，那就当真能够“赶在法国和中国之前拥有自己的国产航母”。
结果呢，由于规划一再变动、技术储备不足和关键造舰原料供应问题，“维克兰特”号的建造进度屡次拖延。从2009年铺设龙骨开始，它光是下水仪式就搞了三次。等到“维克兰特”号在2020年开始港口测试时，原先准备与它搭档的“维拉特”号航母已经退役，印度期待已久的三航母编队始终没有成形。
但不管怎么样，“维克兰特”号如今总归是要服役了。套用中国军迷最近非常熟悉的那句话，它算得上是印度航母的“第四胎”——印度海军的第一艘航母是同样被命名为“维克兰特”号的英国二手航母，它从1961年加入印度海军，曾参加过印巴战争，于1997年退役；第二艘“维拉特”号航母也来自英国，于2016年退役；如今印度海军仅有2013年从俄罗斯引进的“超日王”号航母在役。
根据印度海军发布的照片，“维克兰特”号在第四次海试中进行相对复杂的测试，包括搭载印度国产先进轻型直升机（ALH）的起降测试、携带米格-29K舰载战斗机用于机库和甲板适应性测试以及AK630M速射炮的实弹射击等。
至于说“维克兰特”号的作战能力如何，老司机首先想强调的是，就别和中国航母“第三胎”的福建舰比了——好歹我们是奔着“世界最强”方向追赶的。但平心而论，“维克兰特”号的纸面数据也的确不错：满载排水量约4万吨，全长262米，宽60米，最大航速28节，能以18节的速度连续航行7500海里。它拥有14层甲板， 内设2300个隔间，可容纳1700名船员，包括专门为女军官准备的舱室。按照印度媒体的说法，“维克兰特”号约76%的部件为印度自行生产，包括舰体主要建造材料、导航通信系统和关键武器。在作战能力方面，“维克兰特”号采用典型俄式航母的“滑跃起飞/拦阻降落”模式，可以携带40架各式战机，包括俄制米格-29K舰载战斗机、卡-31预警直升机、美制MH-60R多用途直升机和国产ALH直升机。
真要比起来，“维克兰特”号还真能代表印度，跟日本刚改造完的“出云”级轻型航母争夺“亚洲第二”的位置。虽然“出云”号能够搭载美制F-35B隐形战斗机，但这也就是它相比印度航母的最大优势所在了。事实上，由于“出云”号采用的是“滑跃起飞/垂直降落”模式， F-35B降落重量受到极大限制，尤其是在日常训练时的载弹量和续航能力都很受影响。此外，满载排水量仅两万吨的“出云”号飞行甲板空间有限，调度难度非常大。
而“维克兰特”号好歹也是采用了斜角甲板的中型航母，在战机起飞和回收方面更为从容。此外，它在舰载机搭载数量和种类上也有明显优势，尤其是能搭载卡-31预警直升机，获得了基本的航母空中态势感知能力。相比之下，没有预警机的日本“出云”号仅能在日本岸基航空兵的掩护下作战或作为美国航母的补充，缺乏印度航母的独立远洋作战能力。
至于说印度航母舰载机偏弱的问题，如今印度海军有意采购新型舰载机替换现役的米格-29K。目前法国达索公司的“阵风M”和美国波音公司的F/A-18E/F“超级大黄蜂”都列入候选名单。今年以来，这两种战斗机均在果阿的印度海军基地进行了作战能力测试，印度海军即将发布一份关于它们性能的详细报告，以决定最终采购对象。
此外，还有猜测称，随着美印关系的持续走近，未来不排除美国向印度提供F-35B隐形战斗机的可能，从而进一步提升印度航母的作战能力，使其在舰载机性能方面也与日本“出云”号看齐——别忘了，日本至今也没有拿到海上自卫队订购的F-35B，裸奔的“出云”号还不如印度航母呢……
印度海军宣称，随着“维克兰特”号的服役，印度将暂时在现役航母数量上追平中国。显然，印度海军仍将主要假想敌对准了中国。不管我们如何嘲笑印度国产航母在建造过程中的各种折腾，但本着“料敌从宽”的原则，它在印度洋凭借靠近本土的优势，未来仍是一个不容小视的对手。