在美国，除了一旦被发现不缴纳税款，后果难以想象外，欠水电费也千万不要忽视。



一对华人曹某某和彭某某因水费纠纷未解决，拖欠政府水费，却误以为律师已经帮他们打掉帐单，还把财政局发出的警告信函当作欺诈邮件、不予理会，结果他们的房子被市府按照税务留置权出售给第三方公司，第三方公司又转卖给了另外的人。

根据这对华人夫妇向布碌崙民事法庭递交的诉状，他们原来家住布碌崙班森贺区，在2010年1月左右，他们向纽约市府提出4,793.03美元的水费争议，但因为英语水平有限，无法自行解决水费纠纷，一直拖到2011年6月左右，曹太太才去找律师解决，交了一笔钱后，她以为律师会解决水费纠纷问题，便没有再跟进这件事。

事实上，纽约市府每年5月通过向第三方公司出售税务留置权（tax lien），来追缴被屋主拖欠的各种税费。在2011年年中或之前，纽约市已经对曹太太的房产设了留置权。到2011年8月10日左右，纽约市将该物业的留置权出售给第三方。在2012年9月24日左右，留置权人开始采取行动，拍卖房产。

在此期间，政府一直有寄信通知。从2011年开始，这对夫妇收到大量信件，从2014年12月开始，除了大量政府信件，还有陌生人来敲门。

曹太太在起诉书中说，由于英语水平有限，他们不理解其中的内容，加之律师说会处理她的水费纠纷，也就没有回覆财政局发来的信函，她甚至怀疑这些警告信函是骗局，因为她家在2011年7月被贼入室盗窃，她以为自己身分被盗窃了。

她在起诉书中表示，因为身份证丢失，她联系信用卡报告机构、检查自己的信用，看看有无发生身份盗窃。看到生成的信用报告上有一个她完全陌生的地址，她相信自己的身份已被盗用。

结果，2015年2月26日，两人的房产在公开拍卖中被出售给第三方。在2017年3月底前，两人被法警封屋逐人。

两人的房产被法拍（foreclosure），价格只售出705,000美元，市府扣下两人欠缴的水费和利息后，将剩下的676,932.66美元给回两人。曹太太说，该房产的市场价值超过100万，却被70万法拍， 几乎打了七折。

此前为解决水电费争议和赎回法拍房，曹太太和彭先生曾前后聘请过两个律师，于是两人在2017年和2018年两次入禀法院，吿两家律师行欺诈，寻求赔偿。

两起官司一直打到2019年底，内容涉及律师聘用合同（Retainer Agreements）的有效性问题，还有律师费的争议，一方认为律师费交了，一方认为还欠律师费、合同自动无效，以及在律师事务所担任义工、协助执行聘用协议的人在案子中的责任等等，最后由法官仲裁。

但房子已经法拍，再也收不回来了。