近日，一名美国“死神”无人机飞行员（或者应该称为无人机操纵员）乔·里特就认为，俄乌冲突中的无人机表现充分暴露了美军的弱点。
据介绍，乔·里特服役于美国空军，在情报、飞行测试和无人机操作方面拥有 14 年的经验。他从2016年开始驾驶MQ-9“死神”无人机，在阿富汗战场执行过十几次打击任务。
他表示，在俄乌冲突爆发之前，反对MQ-1、MQ-9和TB-2等无人机平台的核心论点是它们缺乏生存能力。试想一下，比二战战斗机飞行速度更慢、机动性更差的飞机怎么能有机会对抗当代的防空系统呢？
但历史经验表明，传统武器在适当的情况下可以威胁到先进的飞机。“1999年，塞尔维亚使用已有40年历史的萨姆-3防空导弹击落了一架当时最先进的F-117隐形轰炸机”。
他注意到，在美军内部，关于无人机生存力的大部分争论完全是建立在纯理论上的。大量美国无人机致力于反恐，以至于美国没有人员、飞机或基础设施对于无人机如何应对可能的威胁进行广泛的技术分析。
但事实证明，在乌克兰，旨在与传统战斗机交战的俄罗斯防空系统频繁被看似老旧的土耳其制造的TB-2无人机摧毁——因为后者的低速性能和独特的雷达横截面能够躲过俄罗斯防空雷达的探测。
类似的情况会不会出现在美国防空雷达面前呢？乔·里特认为，美国对此毫无准备。“尽管美国空军定期会在模拟先进对手的战斗演习中投入无人机，但很少针对性测试防空系统或战斗机对抗这些无人机的能力”。
他警告说，TB-2由数据链控制，作战半径不能超过200英里，导致其机组人员和地面控制设备更容易受到攻击。而类似美国MQ-9这样的无人机由卫星数据控制，可以从世界任何地方飞行，作战范围超过 1000 英里。这大大增加了对手需要防御的范围。此外，MQ-9这样的无人机还可以从多个方向进行攻击，这些都对现代防空体系提出更大挑战。
让乔·里特担心的是，目前全球并非只有美国才有MQ-9这样的长航时无人机——众所周知，中国在军用无人机已经追平甚至部分超越了美国同行。
他表示，虽然美国及其盟国在使用无人机反恐方面拥有丰富的经验，但他们在应对高级威胁方面却几乎没有经验。培养这种经验的唯一方法是借助“红旗”等高度模拟实战的演习，但无人机参与此类活动的情况非常有限，而且在美国对无人机操作的使用限制，进一步限制了美军的针对性训练机会。
乔·里特最后警告说，美国必须意识到，如今美国无人机及其机组人员必须针对高端威胁进行训练，并学习如何克服远程空中力量的固有弱点。总之美军还未准备好应对真正的无人机战争。