台湾自今年四月起，在前往与新冠疫情“共存”的路上，意外出现了特有的医疗挑战：儿童脑炎。

在新冠变种病毒奧密克戎（Omicron）于全球肆虐时，几乎未曾听闻儿童脑炎病例爆发。目前，仅有日本与香港有零星案例。但在台湾，据统计，截至6月21日止，共有18名儿童在这波新冠变种疫情中染疫病逝，其中有脑炎症状的则占5人。并且，在12岁以下的儿童中，患新冠重症的65人中有21人出现脑炎征状。根据台媒“报导者”分析，在台湾Omicron确诊的病童中，并发脑炎症状的比例几乎达万分之一，可谓不低。

在观察此一趋势时，台湾中研院生物医学科学研究所（生医所）何美乡教授在6月初便在个人脸书发文称，至今全球仅有台湾、香港有报导儿童因为新冠确诊并发脑炎的消息，其他地方几乎没有相关记录（不过仍无法排除他地方也有儿童脑炎）。她因此建议针对这些个案进行解剖分析，以达到预防效果：“台湾虽走在全世界疫情的尾端，却破天荒的历经一个前所未的问题，那就是儿童严重脑炎相关的高死亡率。”何医师认为，台湾医学界有义务研究这些致命的案例。

面对越来越多家长出现恐慌情绪，台湾卫福部部长陈时中在6月7日紧急通过“台湾儿童新型冠状病毒合并神经系统并发症之基因易感性研究”，由前卫福部长、资深小儿科教授林奏延医师主持，旨在研究新冠与儿童脑炎之间的关系。

各界特别关切，新冠确诊儿童并发脑炎是否与台湾人的基因有关。

据此，台湾大学儿童医院院长黄立民教授向BBC中文解释，由于台湾本土新冠病例中确诊的儿童并发脑炎的个案还不是很多，国外也几乎没有记录，因此一切都还在假设阶段，目前还没办法判定原因。但面对父母焦虑，黄医师告诉记者，除了打疫苗之外，还没有其他有效预防办法。由于90%的病童都是在家庭内接触成人新冠确诊者而感染，因此，减少儿童与感染者的长时间接触，避免新冠病毒持续进入儿童体内，也是重要的预防办法。


 

Omicron与儿童脑炎

今年四月，台湾新一波本土新冠疫情爆发，台湾新北市一名2岁男童“恩恩”确诊后并发脑炎病逝，为全台首例感染新冠病毒的幼儿重症病患。根据恩恩双亲对台媒表示，当时恩恩病情急转直下时，立即拨打电话叫救护车。却疑似因为地方通报系统官僚（救护车需通报当地卫生单位才能前往救援），家长苦等81分钟，救护车才到来，错过了急救黄金时间，小孩几天之后在医院病逝。此事在台湾舆论引起极大争议，民众批评防疫官僚政策。加上后来许多幼儿也因为染疫后并发脑炎病逝或出现重症，不少台湾父母为此情绪紧绷。

至此，新冠肺炎与儿童急性脑炎的问题凸显出来，在台湾成为重点医疗议题。

有医学教授说，Omicron儿童确诊者并发急性脑炎的现象似乎是亚洲特有的症状。哈佛大学公共卫生博士、台湾大学临床医学教授李建璋向台媒“报导者”解释，目前尚未有明确的各国儿童脑炎统计，但他称，借由美国国家图书馆资料库观察全球最新的临床新冠疫情报告，发现欧美都无类似的脑炎个案。李医师说，Omicron造成儿童脑炎的案例，除了台湾、香港以外，只有马来西亚与日本曾报告过零星一、两例个案。

台湾长庚大学新兴病毒研究中心主任施信如教授也告诉“报导者”说，此波变种病毒大流行以来，国外虽然有发表神经系统异常问题的感染个案研究，但感染皆是由免疫反应引起，“像台港这种儿童急性脑炎，目前国际会议上并没有其他国家在讨论。”



新冠疫苗很可能像感冒疫苗一样，不能终生免疫。

与台湾人的基因有关？

台湾儿童确诊Omicron并发脑炎征状，让许多人质疑是否与台湾人的基因有关。

据此，黄立民教授向BBC解释，目前台湾因新冠确诊并发脑炎过世的个例还不是很多，未超过十个，研究都在假设阶段，比较难有进一步推测。初步看来，有些病童有先天免疫基因问题。但并非每个病童都有类似问题，因此不能说台湾目前出现的这些脑炎致死个案是因为哪个基因异常造成。

黄医师告诉记者，有一种可能性是，一部分确诊病童的免疫反应是有问题的。但造成这个免疫问题的基因在不同患者身上不一样，这个在医学研究上，本来就有见过，不是新冠患者才有。“我只能说，有少数患者发现身体免疫基因的问题，但我们不知道这能否足以解释全部的Omicron并发脑炎症状，而且，我也怀疑这个可能性。”

除了基因之外，此次事件也将台湾社会过去在儿童肠病毒大流行期间，并发急性脑炎的惨痛历史带回讨论。




1998年，台湾肠病毒71型大流行时，许多幼童出现急性脑炎征状，过世者众。许多重症病童的后遗症严重，甚至瘫痪，造成当时台湾家庭极度恐慌。此时Omicron病毒肆虐，出现儿童脑炎并发症，医界也开始将两种病毒进行比较，研究是否有所相关。

在小儿科行医数十年的黄立民向记者解释，Omicron与肠病毒的最大不同之处是，肠病毒并发的脑炎集中在脑干，但Omicron引发的脑炎，其发炎位置比较分散——并非一定在脑干，也可以在脑部其他地方，这是最大的不同。此外，黄医师解释，肠病毒发生时，除了脑部之外，病童的其他器官基本上都没什么发炎，只有少数病童的全身器官都有严重发炎。

黄医师强调，如果幼童携带新冠病毒量过多，病情恶化的可能性会比较大，他因此​​呼吁确诊新冠病毒的家庭若有儿童，需格外谨慎：“现在，90%的确诊儿童都是被家中成人感染的”。

台湾于今年5月1日起，让5至11岁儿童接种新冠疫苗，迄今接种率超过60%。日前亦通过了对6个月至5岁幼儿接种莫德纳疫苗的紧急使用授权（EUA），预计在7月中旬前开放接种。