“电子”火箭搭载Capstone航天器从新西兰升空。
据报道，Capstone是“Cislunar自主定位系统技术操作和导航实验”（Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment）的缩写，该航天器约为一个微波炉的大小，仅重55磅。
在未来6个月里，它将测试围绕月球的光环形轨道的稳定性，然后这个轨道将被NASA计划的月球前哨站“月球门户”（Lunar Gateway）使用。
将于2024年发射的“月球门户”将作为50年来首次让人类登陆月球的“中转区”，并有可能作为前往火星任务的跳板。
Capstone航天器将在一个拉长的光环形轨道上绕月行驶。
Capstone航天器的独特之处在于，它将在一个拉长的光环形轨道上行驶，这将使它离月球表面近至1000英里，远至43500英里。
它将利用其推进系统旅行大约三到四个月，然后进入绕月轨道。虽然航天器到达月球通常需要几天时间，但Capstone将需要更长的时间，因为它的旅行速度较慢，而且必须走更长的路线，为不寻常的椭圆形轨道做准备。
Capstone航天器将围绕月球运行至少6个月，以了解“轨道的特点”。
Capstone航天器的奇怪轨道，官方称为“近直角光环轨道”（NRHO），以前从未在太空中尝试过。该轨道的路线位于地球和月球引力的一个精确平衡点，这意味着消耗的能量更少。
NASA艾姆斯研究中心的Elwood Agasid表示，这个轨道的稳定性将使Capstone的运行几乎像被地球和月球的引力固定住一样，它只需要很少的能量就能保持站位或调整到其他月球轨道。
NASA表示，Capstone航天器将围绕月球这一区域运行至少6个月，以了解“轨道的特点”，然后NASA会将其坠落在月球表面。
NASA表示，Capstone航天器将验证NASA模型所预测的维持其轨道的动力和推进要求，减少后勤方面的不确定性，还将展示创新的航天器导航解决方案的可靠性以及航天器与地球的通信能力。
据悉，“月球门户”的第一批部件最早也要到2024年11月才会发射，这给了NASA足够的时间来评估Capstone航天器的结果。
“月球门户”是NASA阿特弥斯（Artemis）计划的一个“重要组成部分”，它将是一个围绕月球运行的小型空间站，作为一个“多用途前哨”。
“月球门户”被描述为NASA阿特弥斯（Artemis）计划的一个“重要组成部分”，它将是一个围绕月球运行的小型空间站，作为一个“多用途前哨”。
今年，作为2022年8月Artemis I任务的一部分，NASA将把人体模型送往太空。Artemis I将为载人飞行铺平道路。
Artemis II将于2024年5月发射，飞过月球，但不在月球上着陆。
Artemis III将实际在月球表面着陆。Artemis III将“不早于2025年”发射，这将是自1972年12月“阿波罗17号”以来50多年来首次让人类登陆月球。