报道称，190岁高龄的亚达伯拉象龟“乔纳森”已经正式成为地球上已知最古老的陆地动物。它的长寿令人印象深刻，但并不例外，因为其他百岁龟的案例表明，对它们来说，岁月确实不会留下痕迹。它们衰老之缓慢是生物学中最有趣的研究方向之一，是一种进化优势。国际研究团队本周试图在发表于《科学》杂志上的两份研究报告中阐明其机制，一百多名科学家参与了这一研究。
报道还称，这是迄今为止为了解这些动物衰老过程而进行的最雄心勃勃的研究，该研究表明某些种类的龟似乎避免了衰老，即避免机体随着年龄的增长而逐渐退化的过程。这是龟身上独一无二的能力。
报道指出，在想知道龟这种能力的源头的背后，是科学家希望将所学到的知识外推到人类衰老中的愿望。研究的合著者、美国宾夕法尼亚州立大学生态学研究大卫·米勒指出：“如果我们能够了解是什么让一些动物衰老得更慢，我们就可以更好地了解人类的这一过程，并为爬行动物和两栖动物制定保护策略，其中许多正受到威胁或濒临灭绝。”
科学家们的一个结论是，大多数龟类所具有的硬壳特征有助于减缓它们的衰老，甚至在某些情况下实际上可以阻止其衰老。科学家们还看到了其他保护元素，如刺或毒液，如何让其他一些动物衰老得更慢。它们比没有这些物理保护的动物活得更长。
报道称，关于温度调节机制的抗衰老作用也众说纷纭。一般认为，由于变温动物需要外部温度来调节体温，因此通常具有较低的新陈代谢，因此变温动物比恒温动物衰老得更慢。“例如，人们倾向于认为老鼠衰老得快是因为它们的新陈代谢高，而龟衰老缓慢是因为它们的新陈代谢低。”米勒说。
然而，最新的研究结果表明，除了龟以外，研究人员在其他多种变温动物中发现，代谢率低并不意味着衰老速度慢。与体型相似的恒温动物相比，各种变温动物的衰老速度和寿命有高有低，差异很大。
“我们发现没有证据支持较低的代谢率意味着老化更慢的观点”，米勒说，“这种关系只适用于龟，这表明它们在变温动物中是独一无二的”。（编译/韩超）