01
到堪萨斯的头两周，我就被学习生活给了当头几棒。
新学校位于中部小城，叫做Kansas Academy of Math and Science（后面简称Kams），是为在stem专业领域感兴趣的高中生而建。学校招收刚结束高一高二学习的学生，学习大学课程并修取学分，两年后再考取其他大学。
Kams校园
我一头雾水，误打误撞地来到这里，各类stem专业都是我完全不感兴趣且不擅长的方向，更别提我蹩脚到令自己羞愧的英语。身边的同学似乎都已经有了大致的规划目标，或是想申请pre-med school，或是要冲排名顶尖的大U。而我的dream school，都是随手百度出的几所看着顺眼的学校。
我要做什么？我能做什么？先硬着头皮上上通识课，总归去哪都要用到的吧。数学化学英文写作，外加一门专为Kams学生设计的Geo Science。没想到高中前两年的散漫，让我对安排学习时间、赶due按时交作业都已经极不适应。我开始逼自己做计划，下课后追着朋友同学问题。
在堪萨斯的荒凉小城里，除了日常在学校赶due，每周去趟沃尔玛买点comfort food，我也没有什么其他事好做，一切渐渐按部就班起来。
然而我没想到，生活紧接着就要发生翻天覆地的改变了。
九月的一天，我偶然读到一篇罗德岛设计学院学生的采访文章，我才知道原来还有除了考取大U、学习数理化商之外的其他选择。
文中有大量关于艺术学院日常学习生活，以及被采访者本人艺术作品的描述。读完文章我意犹未尽，又上网搜索美国的各类艺术院校，看学生们工作、布展的场景。夸张又贴切地讲，那时我感到心里有一直未燃的火在被燎原。
艺术是我从没想过能够去触碰的梦想，我一直都是热爱涂涂画画的；我画了很多本记录生活的漫画，曾经课本里也都是各种各样的涂鸦，我明白那些都是十分幼稚的表达，还有更多可以去探索去尝试的。
推文结尾的一段话开始不断旋绕在我脑海里：“…此时此刻，这是我最想做的事情。我仰视自己的未来，它是可欲可求的，只要我们抓住机会…”。机会，或许我可以抓住一个申请艺术学院的机会，去试一试？我手里还有在草稿本上画着小人的笔，或许我可以一直画下去呢？
后面的几天，我一边在各个艺术学院的官网上搜索申请信息，一边询问学校是否能允许我修一些艺术相关的课程。我在kams的两年需要修大量STEM专业必修课，但艺术学院并不提供这些课程，也不会为转学换学分提供任何帮助；而且这所学校唯一和我时间吻合的艺术课只有watercolor class。学院院长告诉我可以给我放宽一两节理科必修课的限制，然而这对于转学和作品集准备是远远不够的，这时我唯一能想到的解决方法是，退学回国，一切重新开始。
02
我还能依稀回忆起当初考虑退学这件事带给我多大的心理冲击，好不容易折腾到新学校，不到两个月就又要回去，更重要的是，我不确定自己能否顺利拿到艺术学院的录取。我虽然喜欢画画，但从未接受过正规的基础训练，对于艺术的其他领域更是知之甚少。我向父母坦白了退学的想法，他们虽支持但也带着担忧。
对于这一切突如其来的混沌，我开始手足无措起来，每晚熬夜做完作业，我要再花大量时间去思考留下或离开后的种种可能。
目标学校的官网被我底朝天地翻了一遍又一遍，还有youtube上各种accepted portfolio分享视频，了解得越多，恐惧也越渐增加，我怎么去和那些经受了多年艺术训练的人竞争？除此之外，在kams就读期间的GPA也一直悬着我的心。
每天晚上，我都是一边做作业一边想：我能不能顺利度过这一学期，拿到稳定的成绩？之后申请学校的时候，我要怎么解释这半年的经历？退学...怎么想都不是什么光彩的事情！好不容易离开高中出来了，如今又要混一个重头再来，我怎么和父母老师交代？
前所未有的压力席卷而来，我差了太多太多，此时我再怎么痛恨自己高中荒废两年也无济于事了，最紧要的就是把眼前问题赶快解决。即便是完成一天的任务躺在床上，我也因为被未来的种种未知碾压到难以喘息，一夜夜就漫在恐惧与泪水中过去。
我的日历
最后，还是朋友推了我一把，让我做下了离开的决定。
六年前的很多记忆都已经模糊不清了，但我还记得那个学期后半段的下午，我难得的跟朋友一起吃饭。自从申请艺术学院的念想在我心里扎根之后，我开始越来越多地独来独往，各种纷杂的想法压得我没力气再去和人闲聊琐事。那餐晚饭，我和朋友聊了我的想法，也逐一分析了选择离开后要面对的各种负面后果。
“如果真的很想很想的话，就去试试。实在不行，申请个综合大学，也能有个学上”，朋友说得很认真，“万一以后你真成了插画师呢。”我的确是幻想过很多次自己成为插画师的样子，描绘自己眼中的世界，做自己喜欢的事情，每每一想起，都是心潮澎湃，甚至是迫不及待。之前公众号文章中的话也在我脑中响起了，既然有机会就要把握住，不鼓起勇气赌一把连胜算都没有。“那我就试试吧。”，这个决定就这么做下了。
Final的个人research presentation
再之后，我完成了自己在Kams的第一也是最后一学期，回国后重新准备托福、ACT和作品集；和纠缠了一学期的元素周期表、微积分还有地球科学狠狠地说永别；还对学校里对我帮助有加的老师、朋友依依不舍。
六年前的故事有个自己还算满意的结局，经历了一整年极度焦虑的准备过程，我被心仪的艺术学院录取，终于体验到了在studio里熬夜捏泥巴、和朋友一起赶画的快乐。告别了堪萨斯灼人的烈日，在巴尔的摩吹拂徐徐海风，我可以告诉当时恐惧到夜不能寐的自己：“退学是正确的选择，我没有辜负你”。
可即便拥抱了梦想中的生活，也要接受梦想之后，于我完全陌生的新语境下的挑战。一步步直到今日，新的痛苦与挣扎始终伴随；我甚至到大三又因病休学一次，笑自己快要变成gap王。直到大三的下半学期，我对未来究竟要做什么才有了相对明晰的思路。如果不回头看，几乎要差点忘了自己曾经是怎样熬过漫长的恐惧，鼓起勇气做下决定，把一切重新翻盘。