但最近这个项目接连遭遇打击。
第一波打击来自刚卸任的澳大利亚前国防部长达顿。他在《澳大利亚人报》发表的评论文章透露，如果不是不久前在竞选中失败的莫里森政府下台，澳大利亚本可以在7月或8月宣布将从美国获得至少两艘最新的“弗吉尼亚”级攻击核潜艇。
澳大利亚前国防部长达顿
这个突如其来的消息引起执政的澳大利亚政府以及“奥库斯”相关人士的一阵恐慌。美国“动力”网站10日称，达顿的爆料不但对于澳大利亚采购核潜艇毫无助益，反过来很可能危及“奥库斯”同盟的稳定合作。
根据澳大利亚媒体的报道，达顿透露，莫里森政府本计划在2030年之前获得两艘美国制造的“弗吉尼亚”级核攻击潜艇，而如今执政的工党政府正在推动购买更多常规动力潜艇，而不是莫里森政府想要的核动力潜艇。他还多次在采访中强调这种说法：“我真的担心工党现在正在离开‘奥库斯’、离开核潜艇交易，这显然不符合我们的国家利益。”
美国“弗吉尼亚”级核潜艇
但外界注意到，达顿的说法并没有得到其他澳大利亚官员的证实。不少澳大利亚官员和分析人士还对此明确表示反对，因为澳大利亚至少在公开场合尚未决定“将从哪里采购新潜艇”。“动力”网站称，另外也不清楚达顿谈论的莫里森政府的计划，是采购或只是租用“弗吉尼亚”级潜艇。他去年曾表示，租用美国核潜艇是尽快让澳大利亚获得核潜艇的必要方式之一。
达顿的表态显然有意炫耀“莫里森政府在获得核潜艇方面的进展”，意图向执政的工党政府施压。但从其实际效果来说，恐怕是适得其反。
澳大利亚广播公司采访了“奥库斯”同盟有关的几名人士，他们都表达了对达顿言论后续影响的担忧。因为达顿披露的信息显示，英国明显被排除在澳大利亚核潜艇项目之外，这可能直接危及“奥库斯”同盟的稳定。
英国“机敏”级核潜艇伴随航母
原本外界认为，澳大利亚核潜艇将在英国“机敏”级核潜艇的衍生型号、美国“弗吉尼亚”级攻击核潜艇、美国海军还在规划中的下一代攻击核潜艇SSN(X)或全新设计等四个方案之间做出选择。几乎在澳大利亚宣布采购核潜艇的同时，英国就发布了下一代核潜艇的研制计划，足以显示英国对于这个超级军售蛋糕的志在必得。
但达顿透露的信息显示，澳大利亚在英国毫无察觉的情况下就将其踢出局，英国能不怒吗？
一位不愿透露姓名的官员还表示，澳大利亚、美国和英国原本准备在今年年底前联合宣布现役“柯林斯”级常规潜艇的继任者，但这个计划也被达顿的言论破坏了。
美国“弗吉尼亚”级攻击核潜艇生产线已经排满了
该官员还透露，“事实上美国无法做到达顿声称的那些事情”，即额外交付两艘“弗吉尼亚”级攻击核潜艇——目前美国海军自身的核潜艇更新换代计划也非常急迫，根本没有能力为澳大利亚建造核潜艇。澳大利亚战略政策研究所资深研究员海耶尔也表示，达顿的说法“不符合现实情况”，其计划“肯定没有真正获得美国及澳大利亚政府同意”。
澳大利亚新任防长理查德·马勒斯表示，莫里森政府对该国第一艘国产核潜艇可在2038年前建造的预期过于乐观。“随着莫里森政府卸任，大多数人的预测是交付时间更可能在本世纪40年代中期。”
如果说达顿的表态对于澳大利亚核潜艇计划是“好心帮倒忙”，那么澳大利亚总理安东尼·阿尔巴内塞11日的表态就是正面插刀了。据澳大利亚广播公司11日报道，阿尔巴内塞透露，澳大利亚政府将向法国防务企业海军集团支付8.35亿澳元（约合39.6亿元人民币）的赔偿。
未来澳大利亚核潜艇的想象图
报道称，2021年澳大利亚莫里森政府决定撕毁与法国签署的常规潜艇建造合同后，不但造成澳大利亚与法国关系的严重恶化，而且还面临巨额赔偿。
阿尔巴内塞透露：“赔偿金额最初高达55亿澳元，经过谈判后达成最终数字。这笔赔偿仍然代表着一个总是夸夸其谈、但执行不力的政府造成的巨大浪费，该政府将被铭记为澳大利亚联邦成立以来最为浪费的政府。”
他补充称，澳大利亚目前在这一被取消的项目上的总支出为34亿澳元。
也就是说，核潜艇计划还没起步，就已经让澳大利亚赔进去数十亿澳元。该计划面临的巨大争议和不确定性，让这个针对中国的项目注定了前途堪忧。