1984年10月11日，美国挑战者号女航天员凯西·苏利文成为首位执行太空行走任务的女航天员。2年前，她再一次创造了历史：她乘坐“深潜限制因子”号，深入到马里亚纳海沟的最深处“挑战者深渊”，并在那里完成了潜水，从而成为第一个既在太空中行走又下降到海洋最深处的人。沙利文在西太平洋底部进行了开创性的航行，在潜水器中达到了马里亚纳海沟将近36,000英尺（约11000米）的深度。沙利文是第一个进入太空行走的人，并到达海洋深渊的最低点——这是她所看到的。两年前，凯西·苏利文被称为世界上“最垂直的女人”。
上天入海的前女宇航员：我在海洋最深处发现了奇怪的“外星生物”。在20世纪80年代和90年代，这位破纪录的海洋学家兼宇航员在地球表面上空飞行了250英里，成为第一位在太空行走的美国女性。
两年前，时年68岁的沙利文下潜了11000米到达了海洋的最深处。完全潜入马里亚纳海沟需要12个小时，该海沟位于夏威夷和菲律宾之间的太平洋海底，像一个新月形的凹痕。在那个深度的生活是相当贫瘠的，尽管沙利文回忆说看到一些海参在海底被潜艇的引擎驱赶着。
2020年，沙利文告诉海洋技术协会：“底部由浅褐色的细泥沙组成，但有许多小土堆和凹坑，这告诉你，有相当数量的生物在沉积物的上层几厘米处穴居、生活和进食。海底有一些海参被我们的推进器和环境电流共同推动着前进。”
沙利文继续说：“我还在几个地方看到了沉积物被水流雕刻的明显迹象，以及一些线性的痕迹，这告诉我有一些生物沿着底部爬行。我希望有机会再去那里，更仔细地观察沉积物的力学特性。”
在Youtube上的一段视频中，曾上天入海的前女宇航员沙利文展示了她的太空旅行和深海潜水生活。她的第一次太空飞行是在1984年10月。当了15年的宇航员后，她回到了地球，专注于研究探索海洋。
沙利文表示：“我一直认为，我们从来没有为海洋最深处创建一个类似美国宇航局NASA的研究机构，这太糟糕了。我们对月球和火星的了解比我们对深海的了解还要多。我们对海底却知之甚少。因此，关键目标之一是绘制深海海底地图。”
前宇航员呼吁为海洋建立类似NASA的研究机构：人类对大海了解太少。沙利文透露，沿着大海的深渊旅行就像“世界上最平稳、最平静的电梯之旅”。她说：“它有点像一辆神奇的校车，你坐在这个舒适的小金属球里，你可能正在嚼金枪鱼三明治，但在这个金属球外，压力大约是地球表面的1100倍。除了潜艇上可能带的灯光，外面一片漆黑。它就像月球表面或水下沙漠。在很多方面，探索和了解海洋确实更困难。”
探险家理查德·加里奥特也记录了他在海底的奇异发现。他说：“有各种各样的小而有些难以看到的生命形式，与海参有关的小生物和扁形虫之类的半透明生物。”
2017年，科学家正式记录了世界上最新、最深的鱼，一种奇怪的小狮子鱼，它在7966米高的马里亚纳海沟被探险家捕获。它几乎是粉红色的，半透明的，有雪茄两倍长，是迄今为止捕到的最深的鱼。