文章来源：《纽约时报》
原标题：Monkeypox Can Be Airborne, Too
美国疾病预防与控制中心突然改变的指导方针突显了鲜为人知的现象：有时，猴痘也可以像新冠病毒一样通过气溶胶传播。
上周，美国疾病预防与控制中心更新了旅行者预防猴痘的指南。其中一条建议便是戴口罩。“戴口罩可以帮助你预防许多疾病，包括猴痘。”
周一晚间，该建议被删除。
该机构在周二的一份声明中称，“戴口罩”这一建议已经从猴痘旅行健康通知中删除，因为这引起了混淆。但是，该机构仍说，在猴痘传播的国家，“家庭接触者和医护人员”应该考虑戴口罩。这一准则对于 “猴痘患者密接者”同样适用。
这一转变暗示了目前很少被讨论的一个方面：猴痘病毒可以通过空气传播，至少在短距离内是如此。专家们在采访中表示，虽然空气传播只是整个传播过程中的一个小因素，但对于它的贡献有多大还没有确切的估计。
自5月13日报告第一例疫情以来，31个国家的一千多人被诊断出患有这种病毒，并且至少还有1000例正在接受调查中。截至周二，美国在12个州和哥伦比亚特区已记录有31个病例。
之前，报告的大多数病例是与感染患者或动物有密切接触的人。但在某些情况下，空气传播成为了感染的唯一解释。
美国疾病预防与控制中心在其网站的其他地方仍敦促猴痘患者戴上外科口罩，"特别是那些有呼吸道症状的人"。它还要求其他家庭成员在猴痘患者面前时也 "考虑戴上外科口罩"。
猴痘的表现被认为与天花非常相似。在2012年一篇关于天花传播的综述中，马里兰大学(University of Maryland)病毒研究专家唐纳德·米尔顿(Donald Milton)博士描述了几个天花通过空气传播的例子。
他写道，空气传播是1947年纽约天花暴发期间唯一合理的解释，当时一名病人显然感染了七层楼外的另一名病人。在1970年，德国梅舍德的一家医院的三层楼里，一个病人借助大楼里的气流感染了其他几个病人。
▎图/1947年天花爆发时，纽约人正在接种天花疫苗。在一些有记录的案例中，空气传播是感染的唯一解释。图源：FPG/Hulton Archive/Getty Images
科学家们也在尼日利亚2017年猴痘暴发中观察到了监狱内的传播案例，记录了两名没有直接接触病人的医护人员最终感染的情况。
在上周由世界卫生组织组织的一次科学会议上，一些研究人员讨论了关于猴痘的许多未知因素，包括它的主要传播方式。
美国国家过敏和传染病研究所(National Institute of Allergy and Infectious Diseases)的研究人员南希·沙利文(Nancy Sullivan)在会议上说：“猴痘真正的或主要的传播途径是什么，这非常模糊，其中一些可以在动物模型中解决。关于这方面的研究或许需要在一些实验室研究中占据重要位置。”
但是在对媒体和公众的简报中，卫生官员没有明确谈到空气传播的可能性或使用口罩进行保护的问题。
在采访中，他们强调了那些从感染患者身上排出的大量呼吸道飞沫，这些飞沫会飘到物体或人身上。猴痘感染需要“真正密切的持续接触”，美国疾病预防与控制中心首席病毒专家安德里亚·麦科勒姆(Andrea McCollum)表示，“这不是一种能传播几米远的病毒。这也是为什么我们必须非常小心地构建这个框架。”
当被问及卫生官员是否应该让更多的人知道通过空气传播的可能性时，麦科勒姆说，“我们当然应该考虑把这个问题向前推进。”
美国疾病预防与控制中心对口罩态度的迅速转变，让人想起它早期否认新冠病毒可以通过空气传播的说法。2020年9月，该机构发布了关于新冠病毒通过空气传播的指导意见，几天后又突然撤回。直到2021年5月，该机构才承认，新冠病毒可以“在空气中悬浮几分钟到几小时”。
关于猴痘病毒的大部分信息是从对天花的研究中收集的。在过去的20年里，科学家们一直在研究天花是如何传播的，包括它以被称为气溶胶的微小液滴的形式存在，以便为生物恐怖分子可能利用它做准备。
美国国家过敏和传染病研究所的病毒学家马克·查伯格说：“大多数人认为天花通常是通过大飞沫传播的，但不管出于什么原因，它偶尔也可以通过小颗粒气溶胶传播。”
米尔顿博士警告说，为猴痘可能通过空气传播做好准备尤其重要，因为避免病毒通过气溶胶传播的预防措施并不普遍。
随着猴痘疫情的持续，许多患者因症状轻微而在家中隔离。专家说，这些患者的家庭成员可能需要考虑通过空气传播猴痘的可能性。
有关猴痘的许多未解问题仍然存在，包括为什么目前的暴发只产生了相对轻微的病例。科学家们还不知道人们在没有症状的情况下是否也会传播病毒，猴痘病毒在社区中传播了多长时间，以及它是否可以通过精液或阴道分泌物传播。
目前的证据表明，孕妇可以将猴痘病毒传给胎儿。在对刚果216名患者进行的一项观察性研究中，五分之四的孕妇流产，这是同类研究中规模最大的一项，并且研究人员在胎儿中发现了病毒和病毒病变。