据了解，古生物学家在阿根廷西部门多萨省的安第斯山脉发掘出了这种古老的飞行爬行动物的遗骸。一篇发表在《白垩纪研究》杂志上的研究称，此次出土了大约40块骨头和碎片。据科学家确认，这些是翼龙化石，身长约9米，曾被称之为“死亡之龙”。这是迄今为止在南美洲发现的最大的翼龙，同时也是已知存在的最大的飞行脊椎动物之一。
研究人员表示，保存着这种爬行动物残骸的岩石可以追溯到8600万年前的白垩纪时期。这意味着“死亡之龙”在天地间存活了至少2000万年。6600万年前，一颗小行星撞击了现在的墨西哥Yucatán半岛，导致恐龙灭绝。
《国家地理》报道称，翼龙曾是统治天空的爬行动物，在天空中没有竞争对手。同时它们也是继昆虫之后第一个获得动力飞行的生物。它们拥有中空的骨骼，巨大的大脑和发达的视神经叶，骨头上有多个突起，上面附着着飞行肌肉。数据显示，我们所能找到的最小的翼龙比麻雀稍大，而最大的翼龙则达到了12米长，比一架F-16战斗机还要宽。
负责该考古项目的李奥纳多·奥尔蒂斯指出，这块化石具有一些此前“从未见过的特征”，因此需要为其创造一个新物种名称，最终选用了古希腊词“死亡”(thanatos)和“龙”(drakon)。奥尔蒂斯说：“这个名字很合适，这是死亡之龙。”