据报道，这项研究是由北伦敦皇家自由医院和波士顿儿童医院联合进行的。科学家们发现，一些感染了新冠病毒的细胞会“爆炸”，释放出免疫系统攻击病毒的化学物质，从而导致器官衰竭。
这种细胞死亡的方式叫作“焦亡/焦化”（pyroptosis），通常会引发身体某些部位的炎症。据统计，大约每10个住院的感染者中有8人会出现这种情况。科学家们认为，“细胞焦亡”可能解释感染新冠病毒为何会对肺部和其他器官造成严重损害。
一种叫作“细胞因子风暴”（cytokine storm）的现象与此类似。“细胞因子风暴”是指免疫系统释放过多被称为“细胞因子”的抗感染蛋白质，以至于健康组织也遭攻击，往往导致多器官衰竭。科学家已经发现这种情况在人体感染新冠病毒后会造成严重损害。
北伦敦皇家自由医院的肝病顾问梅赫塔（Gautam Mehta）博士表示，炎症和“细胞焦亡”是重症新冠感染的两大特征，而“细胞焦亡”往往是“罪魁祸首”。因此，这一“里程碑式的发现”为研发新疗法提供了可能性，即治疗不是针对病毒本身，而是阻止“细胞焦亡”。
据悉，在严重肝病患者中经常观察到“细胞焦亡”。免疫系统在肝细胞中引发焦亡，当细胞爆炸时，它们会释放出免疫系统攻击病毒的化学物质，从而导致肝脏衰竭。
梅赫塔博士表示，有几种药物被认为可以解决“细胞焦亡”，如用于治疗酗酒的双硫仑，以及经常给予多发性硬化症患者的富马酸二甲酯。
他表示，这些药物很容易被重新利用，它们价格低廉，在世界各地都能买到。
文/南都记者 陈林