俄罗斯卫星通讯社报道截图
这项研究发表在《自然－气候变化》杂志上，论文的主要作者、加州大学洛杉矶分校的地理学家帕克·威廉姆斯（Park Williams）警告称，这种情况非常糟糕，需要更长时间的天气模式转变才能补救。他在哥伦比亚气候学院的新闻发布会上说:“仅靠一个多雨的年份来结束这场干旱是极其不可能的。”
研究人员通过观察树木的年轮，将目前的干旱程度与过去进行了比较。通常情况下，树木的年轮在湿润年份更宽，在干旱年份更窄。研究发现，自2000年以来的该地区的干旱程度是上个世纪的两倍，上一次出现这种干旱程度还是在1200年以前。那场发生在公元9世纪的“特大型干旱”被认为是导致古玛雅文明衰落的原因，目前古玛雅文明仅留下了玛雅古城蒂卡尔和奇琴伊察。
美国内华达州土地干裂 图源：视觉中国
报道称，美国内华达州拉斯维加斯附近的胡佛水坝的水位目前处于历史最低点。这个湖为拉斯维加斯市区提供淡水，但自1983年以来水位持续下降，近年来下降速度加快，当地不得不对胡佛大坝的涡轮机进行改造，以便在水位低的情况下仍能继续发电。
位于科罗拉多河上游的鲍威尔湖处于更可怕的困境。从这处湖泊取水的城市斯科茨代尔和图森等已经开始实施“干旱计划”，而美国第五大城市凤凰城预计将在明年开始实施“干旱计划”。亚利桑那州水资源主管汤姆·布沙茨克周日在一篇专栏文章中警告说，政府可能会提出进一步的节水要求。
美国内华达州土地干裂 图源：视觉中国
与此同时，干旱也增加了山火的风险。美国西南部多州近些年发生多起大规模山火。今年以来，全美山火过火面积超过800平方公里。据美联社报道，目前累计有3100多名消防员和支援人员正在各地灭火。
按科学家和消防专家说法，由于气候变化，美国今年野火更加普遍，且开始时间更早。在遭遇干旱的西部，野火已成为全年威胁，火势移动速度加快。过去5年，加利福尼亚州发生了史上最大的8起野火。科罗拉多州去年12月野火肆虐，焚毁上千栋房屋。