“火箭实验室”的火箭在新西兰的马希亚半岛发射场升空。
据报道，“火箭实验室”（Rocket Lab）是一家总部位于美国加州的太空公司，经常在新西兰偏远的马希亚半岛（Mahia Peninsula）发射18米（59英尺）高的火箭，将卫星送入太空。
5月3日的发射任务被命名为“到那儿再回来”（There And Back Again），包括为不同公司发射34颗卫星，然后首次实现用直升机在空中捕捉坠落的火箭助推器，以便回收重复使用。
据悉，美国宇航局（NASA）也曾于2004年尝试在空中捕捉返航的“创世纪”号宇宙飞船（Genesis spacecraft），但没有成功。这使得火箭实验室5月3日的尝试成为历史性的第一次。
火箭第一级助推器以8000千米/每小时的速度坠落。
当天，在升空两分半钟后，火箭第一级和第二级分离，后者继续升入轨道，而前者则以超过5000英里/每小时（8000千米/每小时）的速度坠落。
稍后，第一级助推器展开降落伞，在进入太平洋上空的“捕获区”时，其下降速度已降至每小时22英里左右。
两名飞行员驾驶一架西科斯基S-92直升机飞临火箭上方。
两名飞行员驾驶一架西科斯基S-92直升机（Sikorsky S-92）飞临火箭上方，直升机挂着一条长长的缆绳，缆绳末端有一个钩子，飞行员将缆绳引导到火箭上方，并在距离地面1980米处将其捕捉线钩住。
从公司的现场直播中可以看到，当直升机缆绳捞住了火箭，火箭实验室在加州任务控制中心的工程师们爆发出欢呼和掌声。
不过，尽尽一分钟后，直升机似乎不堪重负，被迫将火箭从缆绳上释放，让其坠入太平洋。
据悉，一个完全成功的测试会将火箭助推器带回陆地或驳船上，而不使其接触海水。
飞行员将缆绳引导到火箭上方，并在距离地面1980米处将其捕捉线钩住。
火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克（Peter Beck）当天在社交媒体推特上发文表示，将火箭从太空带回来并用直升机接住是一种“超音速芭蕾舞”，这次任务是成功的，几乎一切都按计划进行，“意外的卸载”是一个很小的问题，“很快就会得到解决”。
贝克表示，许多因素必须协调一致，许多系统必须完美无缺地配合，因此他为公司回收团队和所有工程师的努力“感到无比自豪”。
他还表示，希望能够挽救部分或全部火箭助推器，尽管它被浸泡在海水中，公司希望能够避免这种情况。
火箭实验室希望通过重复使用火箭来降低将宇航员、卫星和货物送入太空的成本——这是亿万富翁企业家埃隆·马斯克的太空探索技术公司SpaceX开创的行业趋势。
文/南都记者 陈林