“基辅幽灵”的身份一直破朔迷离，不少人质疑他是否真的存在。英国《泰晤士报》4月29日称，“基辅幽灵”是29岁的乌克兰飞行员塔拉巴尔卡（Stepan Tarabalka）少校，已经于3月13日阵亡。报道还称其击落了40架俄军飞机。
《泰晤士报》报道截图
《泰晤士报》称，塔拉巴尔卡来自一个工人家庭，出生于乌克兰西部科罗利夫卡的一个小村庄，毕业于哈尔科夫国立空军大学，和妻子育有一名8岁的儿子。
3月13日，塔拉巴尔卡驾驶的米格-29战斗机在和具有“压倒性”优势的俄军作战时被击落。他阵亡后，因其作战英勇获得了乌克兰最高荣誉称号“乌克兰英雄”，并被追授 “金星勋章”。
《泰晤士报》指出，塔拉巴尔卡据称击落了至少40架俄军飞机。但报道也承认，乌克兰方面提供的击落俄军飞机的数据尚未得到证实。
报道称，乌克兰消息人士已证实了塔拉巴尔卡的身份和死讯。这些消息人士表示，塔拉巴尔卡的头盔和护目镜预计很快就会在伦敦被拍卖，但没有提供更多细节。
事实上，塔拉巴尔卡阵亡的消息并非新闻。3月底，他的父母接受了美国全国广播电台的专访，只不过当时并未透露他是所谓的“基辅幽灵”。
塔拉巴尔卡 图源：泰晤士报
俄乌冲突爆发后不久，推特上就出现了“乌克兰空中王牌单机击落六架俄军飞机”的说法，并将这位所谓的“王牌飞行员”称为“基辅幽灵”。
随后，一段发生地点未知的“两机空战视频”被不少海外网友宣称是“基辅幽灵”驾驶米格-29击落了俄军苏-35，就连乌克兰国防部官方推特号都对此进行了引用和转发。
不过，据美联社、路透社核查，这段视频实为空战模拟游戏《数字战斗模拟世界》（DCS World）的游戏画面。乌克兰国防部的有关推文也被打上“内容与事实不符”的标签。
乌克兰国防部推文截图
尽管如此，不少人仍对“基辅幽灵”的存在深信不疑，而乌克兰官方也在持续宣传。
乌克兰总参谋部3月11日发布的“基辅幽灵”照片
就在塔拉巴尔卡阵亡前两天，即3月11日，乌克兰总参谋部还在其脸书账号发布了一张“基辅幽灵”的照片，照片中人坐在米格-29的驾驶舱里，带着头盔，无法看见其真容。配文则写道：“你好，占领者，我是来夺走你的灵魂。”