今年的中国航天日海报
在今年的中国航天日上，中国国家航天局副局长吴艳华对外透露了一个非常重要的信息，那就是中国正在着手推进自己的“小行星监测、防御系统”计划。该计划的作用，就是监测那些靠近、甚至是进入地球轨道的小行星，如果发现它们有撞击航天器或者地球的危险，就可以利用这一系统改变小行星的轨道，保证地球的安全。
虽然在去年四月的时候，我们曾表达过建立应对小行星自然灾害系统的意思，但当时并没有非常具体的说明。所以，中国航天局的这个表态应该说是首次正式公开该计划。
小行星对地球安全具有极高的潜在风险
现阶段，中国航天局的主要工作就是开发相关的模拟软件，模拟和评估小行星对地球可能造成的影响。
等到了2025年（也可能是2026年）中国航天局就计划进行具体的实验任务。比如向太空发射一艘飞船，然后找一颗我们认为具有潜在撞击危险的小行星进行监测和实验。
不过，在实验对象问题上，中国国家空间科学中心的科学家们认为，一颗名为“Bennu”的小行星是最合适的实验对象。
美国探测器近距离拍摄的Bennu
Bennu属于阿波罗小行星组，是早期太阳残余的一颗碳质小行星，不过它的平均直径只有490米。但是对于地球而言，Bennu却是一颗极具危险性的小行星：据科学家们的计算，这颗小行星可能会在2178年至2290年（也有一说是2175年至2199年）之间的某个时间内，从地球轨道约750公里的范围内经过——到时候它撞击地球的概率大约是2700分之一。
科学家们的报告显示，如果Bennu真的与地球相撞的话，那么撞击产生的能量相当于8万颗广岛原子弹。
中国国家空间科学中心的科学家认为，对于相关实验来说，Bennu和地球擦肩而过绝对是一个“千载难逢”的实验机会，以验证中国建立的防御系统可以改变靠近地球的小行星的飞行轨道。
但是从理论上来看的话，迫使Bennu改变轨道绝对是一个异常庞大的太空工程：据计算，这项工程需要同时出动23枚长征5号运载火箭，然后让它们一起推动小行星；这样就可以将Bennu的轨道推移大概9000公里。
长征5号运载火箭
不过坦白讲，中国的小行星监测防御系统计划目前还处于起步阶段，相比美国仍有一定的差距。以Bennu这颗小行星为例，美国国家航天局发射的探测器OSIRIS-REx，早在2020年10月的时候就已经在Bennu的表面实现了着陆和样本采集，预计2023年9月就能返回地球。
当然，中国推进小行星防御计划的目的，并非只是为了满足自身利益，或者说是单纯的和美国搞太空竞赛。我们更愿意把这个计划提高到“保护全人类共同家园”的高度上去实施。
OSIRIS-REx探测器第一视角在Bennu表面着陆
比如2013年发生在俄罗斯车里雅宾斯克的小行星撞击事件，仅仅只是一颗直径18米的近地小行星，在经过大气层摩擦燃烧后，仍旧毁坏了3000多座房屋、致使1500多人受伤。所以说，小行星的威胁是全人类都需要重视的一件事情！