美中两国国旗
舆论普遍认为，美中关系近年来降至了两国建交以来的冰点。至于原因为何，双方各执一词。被中国媒体称作“中国最具影响力的美国观察家”的北京大学国际战略研究院院长王缉思周五表示，这背后有三大原因。有学者则有不同看法。
美国国家安全委员会印太事务协调员坎贝尔(Kurt Campbell)去年明确表示，美中近半个世纪的“接触”时代已经一去不复返，竞争将是两国关系新时代的主旋律。曾在1988年到1997年担任美中关系全国委员会主席的中国问题专家兰普顿(David M. Lampton)近期更直言，当前的美中关系已经跌至了上世纪七十年代初，也就是尼克松访华前的最低点。
在这个问题上，美中双方似乎达成了共识。中国外交部长王毅去年在拜登就任美国总统之初表示，过去几年里，中美关系脱离了正常轨道，陷入了建交以来最为困难的局面。
政治体制差异无解？
北京大学国际战略研究院院长王缉思周五在华盛顿智库威尔逊中心(Wilson Center)举办的第八届唐耐心纪念讲座上说，中美关系恶化有三大原因，政治体制的差异就是其一。
“在中国看来，美国代表的资本主义和帝国主义与中国代表的社会主义之间的对抗，只会加剧两国的紧张关系。”
值得注意的是，前美国国务卿蓬佩奥的中国问题顾问、哈德逊研究所高级研究员余茂春，也曾在去年的一场美国国会听证会上说，美国不该再忽视中共与自由世界体系在政治和意识形态上的巨大差异。一个完全自由的国际贸易市场体系与中国的“社会主义市场经济”不可能和平并存。
73岁的王缉思在中国国际政治研究中占据着举足轻重的地位。他曾先后担任过中国社会科学院美国研究所所长、北京大学国际关系学院院长等职，也曾在2008年到2016年兼任中国外交部外交政策咨询委员会委员，还曾在多所美国知名大学任访问学者或访问教授。因此，他的观点常被认为是了解中方立场的一扇窗口。
王缉思在讲座上说，自从习近平在2012年当选国家领导人，中国的外交政策进一步彰显了习近平提出的“发扬斗争精神，增强斗争本领”的主旨。2017年的中共十九大后，中国政府对美国的对华政策和行动进行了越发强硬的反击，“战狼外交”成为新闻热词。
但美国时政评论人士横河认为，中国才是挑衅的一方，美国只是在维护既定的国际秩序而已。
“中共（影响力）的发展，特别是在南海、台海，以及与周边国家的关系上，当局采取了一种主动进攻的态势，也就是说它改变了地区的实力平衡。在这种情况下，美国的所谓‘围堵’很大程度上是为了维持原来的国际秩序。”
北京大学教授王缉思表示，自习近平2012年当选国家领导人以来，中国的外交政策进一步彰显了习近平提出的“发扬斗争精神，增强斗争本领”的主旨。（北大官网截图）
中国抛弃“韬光养晦”？
王缉思提到，2012年恰逢尼克松访华五十周年，那段时期发生的两件大事转变了中国对美国的态度。首先，2008年金融危机对美国经济造成了严重损害，而中国很快就走出了这场风暴。其次，中国的国内生产总值(GDP)在2010年超越了日本，成为世界第二大经济体。这些成就让中国信心倍增。于是，中国逐渐忽视了邓小平提出的“韬光养晦”的外交战略思想。在他看来，中国从此对于美中权力平衡有了新的认识，这也是两国关系发生转变的一大原因。
王缉思还表示，美国近年来的政治格局变化也影响了其对华态度。他说，民粹主义、保护主义和民族主义抬头让中国成为了美国的一个容易的目标，前总统特朗普就代表了美国对中国的不满，而美国的身份政治在拜登政府时期仍然流行。换言之，两国内部情况的变化也导致了中美关系持续下滑。
不过，时政评论人士横河指出，两国关系全面倒退的伏笔早在几十年前就埋下了，只不过近十年来，习近平不再掩饰这些争端了。
“美中关系的问题是长期积累下来的，并不是习近平制造出来的问题。换言之，我认为近期美中关系恶化的主要原因，就是中共掩盖不了（这些问题了），所以习近平干脆就不掩盖了，也就抛弃‘韬光养晦’了。”
的确，习近平近年来就曾强调，要认清“东升西降”的大趋势，并积极参与构建“国际新秩序”。