斯莫尔伍德是一名退伍陆军，九年前曾接受过心脏移植手术，但当他2019年心脏再次衰竭时，已无法进行传统的移植手术。在深思熟虑后，斯莫尔伍德决定接受这一开创性的心脏瓣膜置换手术。
手术在英国考文垂大学医院进行，全程两个小时，两个新的瓣膜来自于一头特殊培育的母牛。由于心脏衰竭，斯莫尔伍德无法全身麻醉，因此他在手术过程中要一直保持清醒，而且还必须维持完全静止的状态，因为最轻微的移动都可能对他造成致命的伤害。
斯莫尔伍德回忆手术过程，称它“就像《星球大战》中的情节”，他觉得自己非常幸运能够接受这次手术。
医生团队对手术结果也非常满意，手术后几个小时，斯莫尔伍德就能够“在病房里走动了”。以往，他光是与人通电话就会喘不过气来，“如果我去散步，感觉我的电池在半路上就用完了。”
斯莫尔伍德有两个孩子，并且还要照顾73岁残疾的妻子卡罗尔，手术前斯莫尔伍德时常担心自己所剩不久的生命，手术后他感觉“就像获得了重生”。
“我可以做我以前所有不能干的事情，照顾我的妻子，给她换床，出去散步，购物。自我30多岁以来，我从未感觉如此这般好。”
心脏瓣膜置换是采用由合成材料制成的人工机械瓣膜或用生物组织制成的人工生物瓣膜替换的手术。莫尔伍德虽是首位在清醒时接受牛心脏瓣膜替换的人，但用牛进行心脏瓣膜替换手术早已出现并应用。
英国南希尔兹的一名男婴Bradley Harrisonyi出生时便患有一系列复杂的心脏缺陷，使得他的血液无法正常地流向身体。为此Bradley出生九天后就接受了人工机械瓣膜替换手术，但四个月后，Bradley的情况出现了恶化。
2019年7月，五个月大的Bradley只得再次接受心脏手术，这次是从母牛身上获取瓣膜来进行心脏修复手术。手术进行了6个小时，在手术过程中，Bradley心脏停止跳动，由机器来代替心脏的功能，不过所幸手术很成功。
而早在2015年，印度一名81岁的女性也曾用从牛身上提取的心脏瓣膜成功进行心脏修复手术。
据悉，来自动物组织的人工生物瓣膜更加坚固和灵活，不像人工机械瓣膜会导致致命的血栓，因此病患不需要终身服用血液稀释药物，通常可以维持10-20年，但被认为比机械瓣膜磨损得更快。