全球新冠确诊病例数的快速攀升，源于席卷全球的新冠奥密克戎变异株。自2021年11月南非首次在病例样本中检测出奥密克戎毒株以来，该毒株不断进化升级，成为了全球大流行的绝对优势毒株，引发了各地区新的疫情感染浪潮。
据全球共享流感数据倡议组织（GISAID）数据显示，截止至2022年3月29日，奥密克戎约占全球所有变种的99%。
奥密克戎在进化，关于病毒的认知在刷新
奥密克戎在不断进化的同时，人类对于它的认知也在逐步变化。
据澎湃新闻（www.thepaper.cn）报道，4月11日，世卫组织将奥密克戎的新子变体BA.4和BA.5列入受监测名单，并正在对其传染性和危险性进行评估。
世卫组织还在2022年3月30日发布的一份报告中称，此前英国发现了奥密克戎子毒株BA.1和BA.2的重组变异株XE，并确认了超过600个基因序列。据南方日报报道，香港大学公共卫生学院副教授朱华晨表示，有待进一步证实的早期研究显示，XE变异株的传播速度比目前在全球占主导的奥密克戎BA.2变异株还要快9.8%。
根据世卫组织的命名规则，目前该重组变异株XE仍属于奥密克戎变体，是17种重组毒株（XA～XS）的其中之一。
奥密克戎不断进化，其传播力也随之变化。那么，奥密克戎传播力究竟如何呢？
据澎湃新闻此前报道，在奥密克戎流行初期，各界人士对奥密克戎的R0值预测相对较高，差异较大。有专家认为奥密克戎的“大规模传播但不会太致命”的特性可能是新冠病毒“流感化”的转折点。但另一些专家持不同意见，认为奥密克戎的严重性仍有待观察。
与新冠原始毒株相比，奥密克戎的传播也更具有隐蔽性，它对物品的传染效果不容小觑。今年初，日本京都府立医科大学在预印本平台bioRxiv上发布的一项研究指出，奥密克戎变异株可以在塑料表面存活193.5小时（大约为8天），几乎是原始毒株（56小时）和德尔塔变异株（59.3小时）的4倍，在人体皮肤模型表面的存活时间也是奥密克戎最长，这一特性为现阶段世界各国的疫情防控带来了不小的挑战。
“迄今为止最糟糕的变异株”，这是奥密克戎刚被发现时英国政府对它的评价。
5个月过去了，奥密克戎毒株究竟给全球疫情带来了哪些影响呢？
为此，澎湃新闻根据全球共享流感数据倡议组织（GISAID）中截至2022年4月2日的177个奥密克戎确诊国家，结合各地的新冠确诊人数与死亡人数，试图回答这个问题。
由于奥密克戎的超强传染性与隐匿性，在最终收集到的157个地区疫情数据中，约4成国家在感染不到1个月的时间里就会迎来了新增确诊病例的小高峰。
同时，部分国家的统计数据呈现出了奥密克戎感染率高病死率低的特征。相比2021年11月之前的5个月，有107个国家面临着确诊人数上升的压力，85个国家的新冠死亡人数减少。
而且在上图也能看出，即使是在确诊人数与死亡人数双增长的第一象限，它们当中的绝大部分国家确诊增速大于死亡增速，这也就意味着其实它们的奥密克戎毒株病死率低于此前毒株。
不过值得思考的是，病死率下降也不一定说明它的危害减轻，也有可能是感染基数大造成的。
以加拿大为例，它在奥密克戎毒株流行期间（2021年11月-2022年3月）的病死率确实是下降了，但同期因疫情造成的死亡总数实际上比德尔塔毒株流行时期（2021年6月-2022年10月）的死亡总数增加了6030例，环比增长了210.77%。而另一方面，作为病死率分母的确诊人数则从33万到177万例，增幅高达431.34%，远超于死亡增速。
进一步分析各地疫情数据发现，仅有15个地区的奥密克戎病死率小于等于0.1%，可见奥密克戎毒株危害性仍然在一定程度上高于流感。
防疫从严还是放宽? 确诊前20国家各有应对措施
在奥密克戎毒株的威力之下，各国的应对策略尤为重要。
依据牛津大学布拉瓦特尼克政府学院推出的政府疫情政策“严格性指数”（Stringency Index），目前奥密克戎确诊病例最多的二十国，面对奥密克戎带来的确诊人数波动变化，采取的防控措施严格程度各有特点。
以德国和印度为首的12个国家，在奥密克戎出现初期升级新冠防控措施，到了近期却有所放松；以英国、波兰为代表的6个国家，初期政策严格程度趋平，近期也出现了下降；而美国和巴西则总体管控政策趋严。
但需要注意的是，“严格性指数”并不衡量或暗示一国应对措施的适当性或有效性。是否依据新增确诊人数的变化调整管控措施，管控措施调整后对新增病例产生什么具体影响，这些问题还需要各国政府依据自身进行综合研判。
新冠疫苗接种仍是对抗疫情的有效方式。据澎湃新闻此前报道，北京大学第一医院感染疾病科主任王贵强表示，疫苗接种与否和患者的病死率有着密切关联。从香港疫情数据来看，没有接种疫苗的病死率是3.2%，接种一针疫苗的病死率为0.96%，接种两针为0.34%，接种三针为0.03%。
为此，在世界范围内，多国正积极推动新冠疫苗接种。目前奥密克戎确诊病例最多的二十国中，从2021年11月至2022年4月4日，多数国家全程疫苗接种人数增长了10%左右。二十国的全程接种率均已超过半数，58.7%至86.09%不等。其中，印度受前期完成全程接种人数占比较少的影响，在奥密克戎流行期间，全程疫苗接种率增长较为突出，约为150%。
奥密克戎之下，新冠疫情将走向何方，对全球影响几何，犹未可知。但对于我们每一个人而言，如何与疫情共处，可能还需要我们不断地摸索答案。