近日美国太空司令部的一份解密备忘录证实，2014年出现在巴布亚新几内亚上空的一个火球来自太阳系以外。
这个直径大约为0.45米的类陨石物体于2014年1月8日进入地球大气层，当时它相对于地球的飞行速度为每小时21万千米，高于太阳系陨石的平均速度。
2019年的一个研究报告称，该物体的飞行速度和飞行轨迹表明它来自太阳系以外的星际空间，且这种可能性高达99%。
但这一发现没有在任何公开的科学期刊上发表和进行评议，原因是部分数据涉及美国国家机密。
而4月6日，美国太空司令部正式解密并公开了相关备忘录，并称2019年的分析结果拥有足够高的精确性，表明这个物体来自星际空间。
这一声明将人类首次探测到进入太阳系内部的星际来客年份提前了3年。主持研究的科学家表示将发表原来的论文，以供学界共同关注。并称由于火球出现在南太平洋上空，很可能会有部分碎片落入海中。如果能够找到它们，将是一个非常巨大的收获。
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据了解，2014年，人们在巴布亚新几内亚的西南太平洋上空发现了这个燃烧的火球，火球燃烧后的一些碎片可能也落在了太平洋上。这块石头只有45厘米宽，正以超19万千米每小时的速度冲向地球。
此前，所有落向地球的岩石天体都被认为是“太阳系内星体”。它们中的许多确实是距离地球约1.8亿公里的火星和木星之间小行星带中的岩石。而这次的火球飞行速度过高，对于太阳系内的星体来说，很难达到如此快的速度。
对此，哈佛大学的航天专家Amir Siraj和Avi Loeb几年前决定对此事进行深入研究，他们在2019年表示，这个“天外来客”可能来自“银河系厚盘中的一个行星或恒星的深层内部”。美国太空指挥部(USSC)最新发布的报告中也确认了这些信息。海军中将、美国太空指挥部副指挥官约翰·E·肖(John E. Shaw)表示，他们的发现“非常精确，足以证实这颗流星的星际轨迹”。
Amir Siraj在采访中表示:“一想到我们地球曾出现过星际物体，而且我们还知道它的具体位置，我就感到很兴奋。我接下来要做的事情是，看看是否有可能搜索巴布亚新几内亚海岸的海底，里面可能会找到一些当时爆炸留下的星体碎片。”