本文来自微信公众号：九行（ID：jiuxing_neweekly），作者：luna，编辑：周芷若，题图来自：视觉中国
“自驾游”作为一种近年来越来越流行的旅行方式，让我们得以体验、丈量周边的世界。每个人都有自己的自驾路线，那是属于个人的探索视角。
这一期的旅行家luna，在疫情期间发现了周边泰州兴化水上油菜花的美，于是一路自驾水乡踏春，访古赏花。
每年春天，当水上的油菜花盛放时，苏中里下河地区的小城兴化总能吸引大批追花的人。
这是一座文脉悠长的水乡重镇，《水浒传》的作者施耐庵、诗书画三绝的“扬州八怪”领军人物郑板桥都来自兴化，从兴化走出的知名现代作家毕飞宇，也将他的故乡写进了作品里。
如今兴化更吸引人眼球的是密如蛛网的湿地水网。这片地域可谓苏中将“乡村游”打造得最完善和用心的地方：春日里，垛田菜花盛放、水中森林幽静、河荡芦苇摇曳……无一不满足着都市人对“田园诗”的想象。
一个周末、一辆车，我们沿着路况良好的公路驶入兴化乡野，在春风和煦中尽享水上花海与森林之趣。而近年来针对城内老街区的古迹开发工作，更让我们在踏青赏花之余还有人文收获。
垛田，里下河的农耕小岛
车驶入泰州界内，窗外的溪流河道多了起来，连空气也变得湿润。从泰州往北行至兴化，道路边的田地往往被水道划分成一块块，仿佛飘在湖荡沼泽之上的一座座浮岛。这就是垛田了，里下河地区独有的地貌与土地利用方式。
里下河并不是一条河，而是指苏中以泰州兴化为中心的一片区域，西起里运河（简称“里河”），东至串场河（俗称“下河”），南至通扬运河，北到古淮河。这片江淮之间的洼地汇聚了13000多条河流和23个湖泊湖荡。
正因地势低洼、湖荡纵横，兴化历来饱受洪涝侵害。当地先民创造性地在沼泽高地之处垒土成垛，于垛田上进行农耕。每块垛田的面积不大，却形态各异，大小不等，田上植被茂密，四周环水，仿佛水上千岛。
垛田由荒滩草地堆积而成，土质疏松、养分丰富，易浇灌、利耕作，菜蔬产量与品质都极佳。兴化垛田传统农业系统以其景观、生物多样性、知识和文化的保护体系等特色，已被联合国列为了“全球重要农业文化遗产保护地”。
船行千垛花海，水上漫游森林
兴化共有6万多亩垛田，分布在城区周围的乡村，其中最有名的莫过于千垛镇的千垛景区。
车靠近这片规模庞大的景区，道路两旁的垛田之上遍植油菜花，既是农耕作物，也是灿烂景观。每年3月中到4月中的20多天里，菜花绽放，连成一片广阔烂漫的水上花海，花水相映，美丽又独特。
图片来源：作者供图
沿着步行栈道走进这片金灿灿的油菜花，水上水下皆是一片金黄耀眼，与春日暖阳融成一片。摄影师在水边驾起长枪短炮，无人机在空中盘旋，将金色花海覆盖的大地与河湖揽入镜头。
此时有小调歌声传来，转头便看见船娘划着摇橹船，荡悠悠地穿行在千百个菜花垛田之间。乘船赏花才是游览千垛的最佳方式，看船桨划破水田的金色倒影，荡漾起金光摇曳的波纹，油菜花的浅淡香气弥漫在水面，春日气息扑面而来。
同是水上田野，千垛镇旁边的李中镇却打造出了截然不同的景观。上世纪80年代起，这里的荒滩被开发成一条条垛田，田上栽种池杉、水杉等适应水中生长的树种，林间树下则种植芋艿、油菜等农作物，如今已经形成了一片静谧的水上森林奇景。
图片来源：作者供图
走进森林，沿着栈道穿行于水上林间，四周高大茂密的水杉遮天蔽日，笔挺的树干扎在平静的水中，从枝叶缝隙洒落的阳光照亮水上幽绿的苔藓，春日新开的黄色、紫色的小花点缀在水畔。密林森森，不闻尘世喧嚣。
越往森林里走，树木越发密集，四周越是幽静。至林深处，游人已经稀疏，我们已经来到鸟类的秘境。“李中水上森林”是里下河地区规模最大的人工湿地森林生态系统，而且“林中有水、水中有鱼、林内有鸟”。
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数万只鸟以这片森林为家园，抬头仰望，无数的白鹭、杜鹃、喜鹊等鸟类栖息在树梢。扑簌簌的展翅声与清脆的鸟鸣声不断，每当阳光稍一暗淡，我便知道有鸟儿的羽翼从空中划过。
镜子般的水面倒映着树林与飞鸟，若不是远处的船夫撑着小船划破水面的光影，森林中几乎不闻人声、不见人影，一切都如同世外仙境。
老城寻古，探访明清建筑
兴化的建城史可追溯到约2500年前，古称昭阳，又名楚水。因水道密如天然迷宫，而古代又交通不便，因此有“自古昭阳好避兵”之说。安定的环境、丰富的物产让兴化的文化十分繁荣，名家辈出。
元末明初，施耐庵出生于兴化白驹场。这里白水茫茫、芦荻萧萧，有着浓郁的水浒气息，传说也是当年施耐庵在半生颠沛之后，回乡著《水浒传》之地。
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清代，兴化东城外的郑家诞生了一位传奇人物：郑燮，号板桥。在这位“扬州八怪”的代表人物中进士之前，一直住在兴化。
我们将车驶入兴化市中心，来到兴化市博物馆，详细地了解两位文学家的生平。博物馆大门外一排唐宋元时期的古井昭示着兴化悠久的历史。馆内一楼是兴化历史陈列展，二楼则分为施耐庵纪念馆与郑板桥纪念馆。
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郑板桥故居依然保留在兴化城东，内部再现了他生活过的堂屋、书斋、卧房等，一应陈设按古代布置，朴实典雅。故居侧面的园林仿照郑板桥晚年居住的“拥绿园”而建，庭院清幽，山石、兰竹颇有意趣。
明清时期兴化商业发达，郑板桥故居所在的城东有一片街区得名“金东门”，以东城门外大街为主轴，鱼骨状排开的小巷里保留了不少明清老建筑，雨水之中更显古色。
板桥街与牌楼东路路口的成家大司马府是一座初建于明代的十三进院落，内设兴化非遗展示馆。由此往东，牌楼东路上有座两层古建，即已被列为国保单位的上池斋药房，创于1721年。
图片来源：作者供图
从药店往老街里走，右手边的家舒巷原为明代御史府第，巷子东侧有清代名医赵海仙故居，西侧则是另一位清代名医魏荫塘的鹤山堂。顺着老街继续前行，穿过初建于明代的状元坊，走到头再往北，即是清代江西会馆和经济学家葛家澍纪念馆。
兴化美食，从水泽到餐桌
鱼米丰足的地方生活节奏总是慢一些，垛田水道的船荡得慢悠悠，金东门老街的街坊始终守着自家老店，唯有清晨兴化人肯勤勉地早起，吃上一桌丰盛的早茶。
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兴化隶属泰州，当地早茶和传统的泰州早茶一样，可归纳为“一茶三点一面”。
最先上桌的是一杯茶，与茶同来的常有些冷盘，比如甜姜片、拍黄瓜、甜红枣、桂花糖藕、糖醋花生米等，都是里下河常见的食材。
最妙的是一份烫干丝。干丝切得极薄，每一丝都火柴棍一般粗细，极考验刀工。干丝切好之后在沸水反复冲烫，再用酱油、水、糖、盐、姜丝、香菜、虾仁、花生米等来调味，入口软嫩柔滑又有弹性，味道清淡却又不失丰富层次。
“三点”即包子、蒸饺、烧麦。其中最受欢迎、最鲜美的莫过于蟹黄包。蟹肉、蟹黄包在一只只拳头大小的包子里，蒸包子时随着温度上升，蟹黄融化渗出，将包子浸成油锃锃的金黄色。掰开松软的包子皮，鲜香滋味扑鼻而来，咬一口满嘴蟹黄蟹肉，实在是令人满足。
早茶的末尾是一碗汤面。兴化用鱼虾汤为汤头做阳春面，面条爽滑，面汤鲜美无比，千万要留着肚子试试。
早茶之外，兴化的正餐也多取材于垛田，最有名的莫过于上过《舌尖上的中国》的龙香芋。
龙香芋喜水，最适宜在水道包围的垛田生长。成熟后的芋头圆润又敦实，肉质粉嫩，香味浓郁，淀粉含量达70%，纪录片中的芋头红烧肉不知让多少人食指大动。
龙香芋每年金秋成熟，春游赏花时未必吃得上，但依然可以品尝来自垛田水泽的其他物产，鱼圆、肉圆皆美，杂鱼、蟹和螺蛳也都新鲜饱满。
行程推荐
兴化位于泰州以北60公里处，无论从长三角哪座城市过去都不太远。从上海到兴化约290公里，车程3.5小时，以兴化作为周末春游的目的地正好。
建议第一天直奔千垛景区。留心窗外风景，一旦到了兴化界内，路边便有垛田景观，或遍植菜花，或芦苇招摇，春季水田的倒影也别有一番韵味。
千垛景区附近有农家乐可以享用新鲜的水泽物产。拍好斜阳洒落金黄花田的美景后，回到兴化市区，找家餐厅试试芋头红烧肉、蟹黄汪豆腐等兴化名菜。
第二天清晨早点起来，去吃一桌早茶。上午去兴化市博物馆和金东门老街看展访古，下午去李中水上森林漫步观鸟。接近日落时的森林光影最好，鸟群也纷纷回巢，森林里悦耳的鸟鸣不断。
本文来自微信公众号：九行（ID：jiuxing_neweekly），作者：luna