偷渡英国的洗碗工,是怎么登上英国富豪榜的?

海外华人,在很多国人眼中意味着光鲜体面,似乎都是跻身中上流阶层的精英人物。

然而,事实却并不是如此。

著名的语言学家赵元任在上个世纪旅居国外,曾经愤慨地写下:

“我们中国的人得要在中国过人生常态的日子,我们不能全国人一生一世穿了人种学博物院的服装,专预备着你们来参观。中国不是旧金山的‘中国市’,不是红印度人的保留园。”

上个世纪华人在西方的地位,由此可见一斑。白人往往带着猎奇的眼神去凝视华人,把他们当作博物馆里的器物来赏玩。

哪怕是聪明如赵元任这样的天才,也要承受不甘和屈辱。 然而,有一个华人却是例外,他得到了西方社会罕见的尊重。

他是历史上第一个进入英国富豪排行榜的华人,在2010年获得女王颁发的“大英帝国官佐勋章”(OBE)。



● 英国女王为叶焕荣颁发大英帝国官佐勋章,获得此勋章的华人还有金庸

此外,他还被授予伯明翰城市大学和阿斯顿大学的荣誉博士。 他就是曾经的英国华人首富——叶焕荣。

63年前,当他踏上英国土地的时候,身上只装了10英镑。



 叶焕荣的发家史,和很多海外华裔富商不同。 在海外尤其是东南亚发家的华人巨富,很多都并不是仅仅依靠自己的一双手。他们的父辈、祖辈,已经为他们积蓄了一定的财富,让他们能够更加丛容地去驰骋。 叶焕荣却完全没有这种条件。

他与那些海外华裔富商最大的区别是,没有祖辈的“荫凉”可以乘,全然靠自己白手起家。

1940年,叶焕荣出生在广东东莞的一个小镇,是地道的客家人。

稍有了解的人都知道,客家人向来喜欢外出闯荡,在“下南洋”的浪潮中是不可忽视的主力军。



● 下南洋的早期华人 叶焕荣的家族也是如此。 他的爷爷当年外出打工,最远到达过加勒比海地区;他的父亲也曾经赴海外淘金,赚了一大笔钱。 但不幸的是,当他们用打工换来的积蓄购买土地田产之后,战争却愈演愈烈。 钱再重要,也没有命重要。 叶焕荣的父亲果断舍弃了家产,带领全家逃难去了香港。

● 来源:CCTV 4《华人世界》

 叶焕荣的少年时代,就是在香港度过的。 那个年代的香港和现在有一个共同之处,都是富人的天堂。 对于叶家这种逃难过来的外乡人而言,生活则远比在广东要困苦得多。 

“穷得受不了。”功成名就后的叶焕荣,回忆起那段时光唏嘘不已。



● 年轻时的叶焕荣 19岁那年,他怀揣50英镑,决定偷渡到英国。



 从一个洗碗工逆袭成为英国华人首富,艰辛可想而知。

偷渡的路上,叶焕荣花掉了40英镑。等抵达英国的时候,他身上只剩下10英镑了。



● 来源:CCTV 4《华人世界》

幸好年轻人最大的资本,就是一身力气。 他在老乡的帮助下,找到了个洗碗工的活计。这份工作不需要什么聪明才智,单调而乏味,工作量却极大。 

每天下了班,叶焕荣都全身酸痛,疲惫不堪。 当时有的华人出国务工之后,由于太过劳苦,又看不到未来的出路,就产生了“今朝有酒今朝醉”的思想,一发工资就买酒消遣,用酒精麻醉生活的疲惫。 叶焕荣却把每一分钱都看得很重。他在两年打工生活中,精打细算,过得几乎是苦行僧一样的生活,终于攒下了几百英镑。

因为他明白,给别人一直打工是没有出路的。

哪怕他把盘子洗得再干净,老板也不会因此给他升职加薪。



● 来源:CCTV 4《华人世界》

这种工作可替代性太强了,根本发挥不出他的聪明和能力。

所以,在洗碗两年以后,他拿出全部积蓄,开了一家中餐馆。

其实在西方国家,华人做生意最大的优势,并不是聪明。

聪明的人多了去了,人种之间的智商也并没有太大差别。但是华人骨子里的勤劳,却是西方人所不能比的。 当时附近的餐馆很多,叶焕荣的餐厅除了物美价廉之外,最大的优势就是营业时间长。



● 来源:CCTV 4《华人世界》

简单来说就是白天也干晚上也干,直到很晚才打烊。

这种拼命三郎的精神,让叶焕荣挖到了第一桶金。

但是好景不长,几年以后,很多华人餐厅都像雨后春笋一样出现。

老板们一个比一个勤劳能干,用现在常用的一个词来形容,就是这个行业出现了“内卷”现象。

叶焕荣并没有像普通人一样死脑筋。

要是按照常人思维,既然竞争这么激烈,那我就把价格压得更低一些,把饭菜做得更好吃,把服务搞得更出色。

但是叶焕荣并不这么想。他要做的,是把这种不利的局面变成自己的“生财之道”。



 

叶焕荣想要白手起家,在当地已经饱和的中餐厅中杀出一条血路,靠的是转变思维。 他敏锐地察觉到,既然中餐馆越开越多,那么所需要的烹饪原料需求就会不断增大。 中餐所用的调料,和西餐是不同的,谁要是能成为最大的供货商,必然会赚得盆满钵满。

叶焕荣将竞争转变为商机,由营业餐馆转向送货渠道。 1970年,他创办了荣业行。



● 早期的荣业行 荣业行,是叶焕荣商业帝国的真正起点。

他把荣叶行选址在英国小城伯明翰。

“在伦敦开业,就只是大池里的小鱼,隔几条街都不知道你;但如果在伯明翰,开业3个月,所有人都知道了。”

在小城市里脱颖而出,要比在伦敦容易得多。 从某种意义上,叶焕荣走得是一条“农村包围城市”战略。当荣业行在小城市站稳脚跟做出声势之后,他才胸有成竹地向伦敦进军。

在这个过程中,他的家人给了他莫大的支持。

他的两位兄弟低调务实,帮助他从事企业的管理,是他最为倚重的左膀右臂。



● 叶氏三兄弟:从左至右分别是叶吉荣、叶焕荣、叶利新 现在很多人反感家族企业,但是对于当时孤悬海外的华人富商而言,最信得过的还是与自己血脉相连的自家人。 

他们的员工,最初也大多是同根同源的华人老乡。 叶焕荣非常注重和员工同甘共苦、互相理解,因为华人都讲究“知遇之恩”,只有用真诚待人才能换来员工死心塌地的忠诚。 而在荣业行发展成行业巨无霸之后,高层管理人员大部分都是英国人。 因为企业体量上去了,员工来源也越来越多样化,就必须靠先进的制度去管人管事了。

叶焕荣自己曾经总结过,他用的是“三位一体”的管理方法:中国人,英国人,自己家族的成员。只要把他们用好了,企业就不会差。

几十年间,叶焕荣的产业越做越大。

 他名下的产业已经不仅仅是连锁超市了,还包括很多商业房地产。

2007年,他以8000万英镑身家,成为英国华人首富。

英国女王授予他勋章,给予了他尊重和认可。



● 叶焕荣手拿英国女王颁发的勋章

这个昔日的华人穷小子,已然跻身上流社会。 功成名就后的叶焕荣,反而十分平和。

金钱对他来说不再是目的,而是达到目的的手段——以此来回报故国。



 

海外华人就像是飘飞不定的风筝,际遇不同,选择也不同。

有的人离家万里之后,对故国故土的情分也渐渐淡薄,最后选择彻底当一个异乡客,刻意淡化自己的华人身份。

叶焕荣却从不愿意斩断那根和故国血脉相连的丝线。

哪怕漂泊万里,他也依然怀念故土。

他喝的是青岛啤酒,听的是中文歌。 最重要的是,他从未忘根:

他对子女言传身教,告诫他们勿忘故国,要求他们学习中文和中华文化。

他甚至定下了一条家规,自己的子女只能和华人结婚生子。



 

“我不在意你们与任何国籍的人谈情说爱,但是,我的孙子辈一定要和我长得一样,黄皮肤、黑眼睛,必须是龙的传人。” 他的孙子,只能是纯粹的华人血统。 除此之外,叶焕荣十分注意自身和企业的形象建设。

他说,“中国人要自爱”,“你代表的不仅是自己,还是中国人的形象。

用自己赚来的钱回馈故土,也是他一直在做的事情。

他成立了“叶焕荣兄弟助学金”,资助在英留学的华人学生,鼓励他们学成报效祖国。

他曾经开玩笑,鼓励留学生和留学生谈恋爱,不要被那些蓝眼睛的人“拐”走了。



● 叶焕荣曾先后获得伯明翰城市大学、阿斯顿大学的荣誉博士学位 对于那些华人留学生,他寄予了深深的期望。 他漂泊大半生,已经不得不成为“神州袖手人”,但他希望这些年轻人能够成为栋梁之才,为中国的未来而奋斗。

这是他毕生的心愿。

这位英国曾经最有钱的华人,一生都认定自己是中国人,对神州故国从未忘情。

向叶老先生致敬,也向所有在海外奋斗的爱国华人致敬!