《火星任务》
毕竟人类自打进入文明社会以来，就不断思考一个问题：
“我们在宇宙中是不是唯一的存在？有没有外星文明？”
普通人讨论这个话题或许是异想天开，但在科学家眼里，这是个极其严肃的技术性+社会性的问题。
事实上最近一段时间，美国宇航局NASA的科学家们，已经就如何跟外星人沟通开启了严肃认真的操作。
三月初，美国宇航局NASA旗下的喷气动力实验室的专家Jonathan Jiang领导了一个团队，最近上传了一篇研究成果的文章，详述了NASA打算向外星文明发送讯息的具体细节！
这篇名为《银河系灯塔》的文章共有十三页，详述了NASA预备又一次代表人类和外星文明取得联系，做一次跨星际的“自我介绍”。
等等，为什么说“又”呢？
因为早在上世纪70年代，他们就大张旗鼓地搞过一次了…
当年，NASA曾尝试向外星文明传递讯息。
1972年和1973年，NASA分别在先驱者10号和11号两艘无人探测器上安装了同样一块金属铝板，作为人类向外星文明初次问候的“名片”。
先驱者10号
这块著名铝板的左上角刻了一个氢原子内自旋跃迁的图像，因为氢是在宇宙里广泛存在的元素。
铝板的右边画有一男一女，女性旁边有一个二进制表示的“8”。
这里想表达的意思是，氢原子内自旋跃迁计算出来的长度：
8个单位× 21厘米 = 168厘米，代表地球成年女性的平均身高168厘米（大致形象）。
而左边男性举起右手表示问好，科学家们认为，虽然这个手势可能并非全宇宙通行，但至少也能表示人类的拇指和手臂是可以活动的。
铝板的底部绘有太阳系的图示，标注了探测器出发的位置——地球…
这两块铝板随着两艘先驱者号飞向外太空，去向外星文明传达人类的问候…
这条消息在当年可谓轰动世界，也招致了潮水般的批评：
一些人认为这块铝板的传递的信息“太过晦涩，太过主观”，“完全站在地球人的角度理解宇宙”。
不少专家批评这块“名片”堪比天书，别说外星人，地球的大多数科学家也不能一眼看出它到底表达了什么！
而更多的吃瓜群众则是批评NASA行事莽撞，不该将地球的位置标出来：
万一外星人不怀好意，这岂不是自投罗网？！
面对舆论的恶评，NASA的科学家们出来做了些公关，平息了争议：
先驱者10号和11号只是飞行器不仅体积小，速度也慢，几十年内连太阳系都出不去，根本不需要担心外星人短期内（以百年计）进攻地球…
事实上，一切都被当年的专家言中，如今四十多年过去，先驱者10号才航行到离地球100亿公里的地方，这个距离仅仅是冥王星（矮行星）到太阳距离的两倍，远没有飞出太阳系（太阳系直径最大1.8万亿公里）…
从现实的角度看，先驱者10号这样亲自跑一趟确实太过低效：
它如今依旧在传回讯号，但是损耗严重，随时都有可能歇菜…
于是乎最近这一次，NASA决定再次行动起来，把“名片”的内容修修改改，转成电波讯号发射出去！
虽说是星际沟通，但要解决的仍然是两个基本问题：
怎么说？
说什么？
先来看看怎么说的问题。
Jiang博士等人决定使用二进制编码讯号。
因为在他们看来，数字的概念应该是全宇宙通用（这个没有疑问），只是外星文明的数字系统可能和地球不一样。
因此，在Jiang等人的《银河系灯塔》论文中，他们考虑将这封“电文”设计为位图（bitmap）发送，即用二进制编码后变成电波发出去，收到后解码，可以将这一串电波还原成一个像素形态的图片。
比如这样的像素图对应一些数学内容…
这些图像对应的物理化学符号…
例如这个图像，代表的意思是“氢原子由一个电子环绕一个质子构成”。
那么，接下来要讨论的就是，人类具体该说点什么呢？
考虑到发送电波到地外星系如此遥远，内容必须言简意赅，内容精炼，力求尽可能短的信号里包含更多的讯息。
因此，自然科学和数学两大领域的知识成了NASA的首选。
NASA科学家们的逻辑是这样的：
如果一个外星文明先进到能收到我们的电波，那么他们必然已经发展到了懂得一两个基本的物理定律。
这么一看，和四十多年前发射的先驱者号上的铝板比，内容大致相似，细节方面有细微的变化罢了。
这一次，他们用了自旋翻转的氢原子来解释时间的概念，标出了电文从地球发出的时间。
介绍了元素周期表上的基本元素，还介绍了DNA的双螺旋结构和化学成分…
最后一页的内容是重头戏，很可能是外星人最感兴趣的，那就是一幅画了一男一女两个地球人的像素块组合画像…
和四十年前那幅图基本相似，只是细节略有区别：
这一幅画里，代表女性地球人也把左手举了起来…
此外，还有一些过去先驱者铝板上没有过的内容，新增了世界地图。
然而比过去更为激进的是：
这一次，NASA学者们连太阳系的坐标也用代码详细标了出来。
换句话说，如果外星人能收到电文且全部破译，那么它们将准确锁定地球在银河系的具体位置…
这，就是NASA科学家准备向外星文明自我介绍的全部内容。
当然，和四十多年前一样，这篇发送给的外星人的电文，在可读性方面依旧没有任何“长进”，一串“电文”依然堪“天书”。
据说电文的设计者将代码发给了几十位顶尖科学家同行，其中许不乏多位诺贝尔奖获得者，结果只有一位科学家认出这是二进制编码的位图，其余的人都表示看不懂…
NASA对此倒是不以为然，他们更关心的是找谁发射的问题。
NASA的团队认为，今年10月是向外星文明发射信号，取得联系的最佳时段，因为这个时候，地球对准银河中心的角度最佳。
他们预备在拟好“电文”之后，向银河系中心一个密集的环状恒星带发出这份“电文”。
可问题是，原定发射电文的波多黎各阿雷西博天文台早在2020年12月底就塌了，算是彻底歇菜。
在NASA看来，能承担这一艰巨任务的，全世界仅剩下中国的500米口径球面射电望远镜（ Five-Hundred-Meter Aperture Spherical Radio Telescope，FAST）。
问题是，我国当初建立FAST的目的虽说是为了寻找外星文明，但只接受和探测宇宙来的电波，没有搞过主动发射的任务…
NASA认为，这不是问题，技术上要实现起来并不困难。
据说当下，Jiang的团队正在和中国方面沟通，商量在今年10月，通过FAST向宇宙发射这一条“地球来电”…
有没有可能发射我们暂且不得而知，但有趣的是，如果外星文明真的收到了，不知道破译这个地球人都看不懂的电文，要多长时间。
Ref：
https://www.scientificamerican.com/article/researchers-made-a-new-message-for-extraterrestrials/