那年，住在加州瓦列霍市的丹妮丝·哈金斯（Denise Huskins）和亚伦·奎因（Aaron Quinn）正式在一起了。
他们两人都是理疗师，在同一家机构工作。原本，亚伦有一个相恋多年的未婚妻，但几个月前，未婚妻劈腿了，是丹妮丝治愈了他，让他从痛苦中挣脱出来。
周围的人都为亚伦感到高兴，丹妮丝热情友善，长得漂亮，外貌上也和前未婚妻挺像。
丹妮丝也为亚伦着迷。虽然这个男人因为劈腿事件失去了自信，但在她看来，他还是有很多闪光点的。
两人成为一对甜甜蜜蜜的小情侣，在瓦列霍市工作、恋爱，过得很是快乐。
可谁知道，亚伦的心里还藏着另一番心思……
2015月2月，丹妮丝发现亚伦不断给前未婚妻发短息，希望能复合。
这个打击太大了，之后几个星期，丹妮丝不愿意和亚伦说一句话。
直到3月22日，他们终于冷静下来，同意好好在马雷岛的家中谈一谈。
这栋房子是亚伦在三年前买的，前未婚妻在这里住了很久，前段时间才刚刚把所有东西带走。
丹妮丝对这里陌生又熟悉，她住过几次，后来又不住了。
那天，丹妮丝和亚伦坐在沙发上长谈，谈论彼此想要的未来，还有如何重建信任。
亚伦表现得很是懊丧，他说还是想和她在一起，他想更认真地对待这份感情。
两人一直聊到深夜，因为太晚了，加上丹妮丝原谅了他，于是她在这栋屋子里过夜。
而这，就是绑架案的开始。
凌晨三点，丹妮丝和亚伦躺在床上熟熟地睡着。在梦里，丹妮丝隐约听到人说话，那个声音越来越响，好像在命令她醒来。
她睁开眼，看到卧室的墙壁被闪烁的白光照亮，还有几个红色激光点动来动去。
“都醒过来！” 有个男人说，“我们要抢劫！不过我们不会伤害你们。”
旁边的亚伦也醒来了，因为太过震惊，他整个人僵住了。
闯入者隐藏在黑暗中，但他明显手上拿着一把枪，可以看到枪上的光。他把锁链丢在床上，用枪指着丹妮丝，让她绑住亚伦的手和脚。
为了保命，两人表现得很配合，丹妮丝把亚伦的双脚绑在一起，把双手绑在身后。绑匪接着让她慢慢走到卧室隔壁的储物间里，把她也绑起来。
这里有个细节，丹妮丝记得在走进储物间前，她看到卧室里有四条腿，也就是说，绑匪至少有两个人。
丹妮丝被绑好后，绑匪把亚伦也拖进来，他们被放倒在地，被迫戴上用胶带遮住的泳镜，并戴上耳机。
耳机里是事先录制好的内容，告诉他们接下来会注射一种镇定剂，如果不服从，会被打得很惨。
亚伦在录音里听到自己的名字，他瞬间明白这是早就布置好的阴谋。
作案过程很顺利，但有个关键点被绑匪搞错了：
他们抓错了一个人，那就是丹妮丝。
绑匪问了几个问题，意识到躺在亚伦身边的不是他的前未婚妻，那个女人才是他们真正想抓的。
绑匪有些犹豫地问：“丹妮丝和你的前未婚妻长得像吗？”
亚伦点点头，她们都有一头金色长发。
他们原本以为，绑匪发现抓错人后会主动离开，没想到他们把丹妮丝抱走了，把他放在客厅的沙发上。
绑匪告诉亚伦，他们在墙上安装了摄像头，如果他离开地板上用胶带标记出的边界，摄像头会给他们发送信息，他们就把丹妮丝杀掉。
他们会通过短信和电子邮件沟通，绑匪让亚伦给他和丹妮丝请假，之后再去银行取钱。如果他敢报警，丹妮丝也没命了。
说完这些后，绑匪把丹妮丝放进亚伦的汽车后备箱，开车离去。
亚伦勉强把泳镜从脸上移开，但镇定剂开始起效，到凌晨5点，他昏睡过去。
他一直睡到上午11点半，醒来就收到绑匪发的电子邮件和短信。他们要求他付两笔8500美元，亚伦付了第一笔，没有收到绑匪的任何回应，开始慌了。
因为担心绑匪安装的摄像头在监视他，他不敢报警，转而给在FBI工作的哥哥打电话。
经验丰富的哥哥让他马上拨打911，几分钟后，瓦列霍市警察局的警员们出现在他家门口。此时，距离丹妮丝被绑走已经过了9个小时。
从一开始，警察们就对亚伦表现出强烈的怀疑，从他们的角度看这不奇怪。
亚伦看上去像是嗑药了，他说自己是被绑匪下了药。这在绑架案中不常见。
在客厅里还堆了很多酒瓶，要么是昨晚开派对，要么是亚伦酗酒。但亚伦说，他只是想把酒瓶放那里，等以后一次性回收。
绑匪提出的17000美元赎金也太少了，费劲做了这么多事，怎么只要这么点钱。
更可疑的是，亚伦的汽车不见了，他是在女友失踪后很久才报警……这完全符合家暴谋杀案中的关键特点啊！
他很快被带到警局审问，警方收集了他的DNA和衣服，给他一件囚衣穿。
亚伦继续讲述昨晚的绑匪，但审问的警察们认为，他和丹妮丝的恋情才是重点。
“你们的感情是否紧张？” 警察马修·穆斯塔(Mathew Mustard）问，“我的意思是，你有没有劈腿行为？”
好哇，这问题一下子打到了亚伦的痛点，他结结巴巴地说，他确实向前未婚妻求复合，但他已经向丹妮丝认错了。
“我觉得你没说实话，我不相信你讲的故事。昨天晚上，根本没人进你的家。” 穆斯塔说。
亚伦想自证清白，但更糟糕的事情出现了，警方在他的床单上发现了一小块血迹。
他说这是一块旧污渍，洗了很多次都没洗掉。“我都不敢相信，四分之一大小的血块就能证明我是凶手了？”
警方确实这么认为，他们给丹妮丝的父母打电话，告诉他们女儿可能发生了可怕的事。FBI也参与调查，他们给亚伦测谎，结果显示他确实撒谎了。
到最后，筋疲力尽的亚伦开始怀疑自己的理性。
“也许我有精神分裂症。” 他在后来的媒体采访中说。“是我的一个人格杀了丹妮丝，那晚的绑匪全是我臆想出来的。”
现实没有那么疯狂，又或者，更疯狂一点？
绑匪是真实存在的，因为3月24日，《旧金山纪事报》的记者收到一段丹妮丝的录音，她在里面谈论最近的一场空难。
这录音是绑匪发的，作为丹妮丝还活着的证据。警方知道后，让亚伦给绑匪回消息，但拿回来的手机处于飞行模式，有绑匪的三通电话被漏接了。
瓦列霍市警察局认为，虽然可能性不大，但也许丹妮丝确实是被绑架了。
为了找到她，他们出动了全市的救援人员，在荒郊野外寻找她的身影。
那两天，到处都能看到警察、志愿者、搜救队员，他们拿着仪器到处探测。普通市民也为丹妮丝揪心，祈祷她能平平安安。
人们没有找到丹妮丝，也没找到尸体。
实际上，是丹妮丝找到大家。3月25日，丹妮丝出现在距离瓦列霍市400英里的亨廷顿海滩，站在她父母家门口。
她说是绑匪把她送来的。在听到绑匪的车开走后，她慢慢数到10，把胶带从眼睛上撕下来。出现在眼前的是一条熟悉的小巷，她长大的地方。
地上还有绑匪丢下的包，她捡起自己的钱包，敲响父母的门，发现他们不在。在邻居家休息了一阵后，她接受亨廷顿海滩警局的盘问。
警方问丹妮丝有没有被绑匪性侵，她说没有。后来她说自己被性侵过两次，只是当时不敢讲实话。因为绑匪威胁她，如果说出去，就把强暴视频发到网上。
可在当时，丹妮丝的遭遇看上去太不可思议了。
一个女人被带走了两天，完好无损地回来，没被强奸，手上还提着包出现在父母家门口。
这是被绑架还是去旅游啊？
瓦列霍市警局疑心整个故事都是假的，绑匪的短信、邮件和电话是伪造的，丹妮丝的失踪只不过是小两口在闹脾气。
警局马上宣布：“这不是绑架，而是精心策划的闹剧”。
负责此案的穆斯塔告诉丹妮丝的亲戚，他们会优先豁免第一个承认整件事是谎言的人。
在媒体发布会上，警方发言人肯尼·帕克斯（Kenny Parks）痛心疾首地批评这对情侣，指责他们浪费警力资源。
“奎因先生和哈金斯女士掠夺了我们社区宝贵的资源，将我们的注意力从真正的受害者身上转移开。他们还在我们的社区里散播恐惧。所以，如果可能的话，奎因先生和哈金斯女士应该给我们所有人道歉！”
丹妮丝到旧金山与律师见面后，终于感到安全，把被强奸和被录像的事情说出来。
她还说了很多细节，绑架她的人属于一个犯罪组织，组织里还有另外三人，每个人负责不同任务。其中，有人存在军方背景，如果敢把这事说出去，也会公布录像。
“我跟他们说，‘这些证据可能会消失’。结果他们说了我从执法部门里听到过最冷漠的话。他们说，‘那好吧，让她穿着衣服睡觉，不要洗澡。我们明天再谈。’ ” 律师唐·拉帕波特(Doug Rappaport）告诉媒体。
瓦列霍市警局的调查结果公布后，在网上引起轩然大波。因为这个故事实在太像2014年的热门悬疑片《消失的爱人》了。
这部片子讲的是一个妻子发现丈夫出轨后，通过伪造谋杀现场，嫁祸丈夫，让他被全社会指责。
在警方的描述里，丹妮丝是在亚伦精神出轨后，伪造被绑架的样子，让警方怀疑亚伦杀人。
一时间，丹妮丝的名字和照片传得全网都是，人们在社交网站上攻击她，给她贴“消失的爱人”的标签。她不再是受害者，而是一个撒谎的恶毒女人。
到后来，连警方都用“消失的爱人”称呼丹妮丝，让她感到绝望又荒唐。
也许是出于义愤，也许是感到自己的犯罪没有得到认可，绑架丹妮丝的绑匪再次给《旧金山纪事报》的记者发邮件，证明绑架案是真实的。
“我们曾是一群职业小偷，市里很多汽车都是我们偷的。” 自称“绅士罪犯”的绑匪写道，“后来，我们想找到来钱更快的方法。我们前几日的行为就是测试一种获得更高收入的方式。”
“但是，操作出现很大的问题。从小偷小摸变成严重犯罪，我们感到深深的悔恨。……和哈金斯女士的相处过程中，她表现出的力量给我们留下深刻印象。我们要证明，她确实是被绑架了，我们要勇敢揭露真相，不愿活在像她这样的人被指责的世界里。”
最后，绑匪发了作案工具的照片，还有囚禁丹妮丝房间的照片，要求警方向丹妮丝和亚伦道歉。
这……绑架犯要求警方给受害者道歉……
实在意想不到，也太过离奇，真是世间罕见……
警局没有认真对待记者收到的邮件，实际上，他们更加怀疑事情是丹妮丝和亚伦自导自演了。谁能相信绑匪会写这种东西？
之后，绑匪又给记者发了一封邮件，给警局也发了一封，都没有得到回响。也许是失望了，绑匪之后再没有声音。
如果这就是结局，那么丹妮丝和亚伦就要含冤一辈子了，还好，6月5日，旧金山东部的都柏林市发生一起类似的绑架案。
凌晨，有人闯入一对夫妻的家里，当他在绑妻子的时候，旁边的丈夫跳起来和他扭打。绑匪用手电筒击中丈夫的头，转身就跑，但他身上的手机掉出来了。
警方发现手机里存了一个号码，打过去是一名女子，她说这手机是她儿子马修·穆勒（Matthew Muller）的，他住在南太浩湖旁的小屋里。
警方赶过去，发现木屋里有很多电击棍、仿制枪、泳镜，还有带激光笔的水枪。
在一副缠着胶带的泳镜上，他们发现一缕金发，都柏林市的受害者没有金发，这头发怎么来的？
有人想到瓦列霍市“消失的爱人”案，打电话告诉瓦列霍警局。他们赶来后发现木屋里有亚伦被偷的电脑，在穆勒的车的GPS记录仪里也找到丹妮丝父母家的地址。在房间隐藏的摄像头里，他们也找到丹妮丝的性侵视频，罪犯就是穆勒！
终于，真相大白了，丹妮丝和亚伦都不是骗子。
穆勒是个非典型罪犯，履历堪称光鲜。他担任了五年的海军陆战队队员，以优异成绩毕业于加州波莫纳学院，之后进入哈佛法学院学习。
毕业后，他成为一名律师，但2010年工作失误，他失去了律师资格，从此不见踪影。
除了他母亲，没人知道他具体在哪里，在干什么。
到现在，也没人能说清他为什么犯下这些罪行。可能连他自己也不知道，他曾告诉记者自己是“一个定时炸弹”，就是有想犯罪的欲望。
他的律师解释，穆勒患有双向情感障碍症，也许这是他犯罪的原因。
但他为什么要对亚伦和他的前未婚妻下手呢？
他从来没透露过这一点，而亚伦说自己根本不认识他。
丹妮丝和亚伦认为罪犯不止他一人，但警方调查后，说穆勒提前录制了人们谈话的声音，让他们误以为绑匪有很多人。
丹妮丝被囚禁的地方就是穆勒在南太浩湖的家，之后发短信、发邮件也都是他一人所为。
但丹妮丝在储物间前看到的四条腿是怎么回事呢？这件事没人知道，可能永远不会有人知道。
因为穆勒的绑架案已经结案了，2017年，他被联邦法院判处40年监禁。
这周五，他被索拉诺县高等法院判处31年监禁。
他的罪名包括强奸、抢劫、入室盗窃、非法监禁等，州刑将和联邦刑期同时进行。
瓦列霍市警局从未向丹妮丝和亚伦公开道歉，他们只收到前局长安德鲁·比杜(Andrew Bidou）的私人道歉信。
2016年，他们对警局和相关官员提起民事诉讼，最终警局以250万美元达成庭外和解，仍没有道歉。
有辞职的警员后来说，前局长曾在新闻发布会前扬言，要“烧死那个婊子”。
发现绑架案是真的后，又要求他把关键短信删掉，让法院无法下载。
对这些纷纷扰扰，丹妮丝和亚伦已经表示不纠结了。
他们在2018年结婚，生下了一个女儿，生活稳步向前。
当初不那么牢固的感情，经过种种磨砺后，变得无比坚定。
他们永远不会忘记那些可怕的日子，还好，它们不是生活的全部……