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一年前，纽约市和全国其他地区曾经有一个机会。
早期研究表明，新冠疫苗不仅将重症的几率降低了95%，而且对感染的阻断程度也几乎相同。这种早期的有效性可与一些有史以来最好的疫苗相媲美，比如那些驯服了麻疹、脊髓灰质炎和百日咳等祸害的疫苗。这就创造了一个窗口，至少从数学上讲，如果有足够多的人快速接种疫苗，美国就可以在本土消除新冠。
本周四（3月17日），纽约市的报告显示，累计已经有4万人因新冠而死亡。这个数字比一年前的死亡人数多了约1万人，其中有一半是在最近一次的冬季大流行期间记录的，当时Omicron变体上升到了主导地位。
同时，本周也正值纽约市报告第一例新冠死亡病例的两周年。
本月开始担任纽约市卫生局局长的阿什温·瓦桑博士（Dr. Ashwin Vasan）在一份电子邮件声明中说：“这个悲惨的里程碑当然不只是一个数字，它代表着不再与我们在一起的人们。如果不去反思这些人对他们的朋友、家人、亲人和我们整个城市的意义，就很难理解他们的损失。”
很难说清楚刚刚过去的这最后一波疫情有多激烈。自11月初感染率开始回升以来，仅纽约市就记录了110万个病例。这相当于整个疫情期间五个区所记录的所有病例的一半。
纽约市每日7天平均病例数图表。就死亡人数而言，每8个被新冠病毒杀死的纽约人中就有一个——大约5400人——是在这一波的100天左右时间里丧生的。
纽约市在四波疫情中的新冠死亡人数统计。这一悲剧在很大程度上是由Omicron变种引起的，由于其高度的传播性，它对未接种疫苗的人构成了更大的风险，同时也削弱了对那些有免疫力的人的一些保护。
突然间，公共卫生官员们说，每个人都有必要接种疫苗加强针。这对于高危人群如老年人和免疫力低下的人来说尤其如此，即使他们已经完全接种了疫苗，也会再次变得更加脆弱。同样的情况也适用于那些已经从以前的Delta或其他早期变种的感染中恢复过来的人。Omicron变种实在是太强大了。
这个问题并不仅仅是指单纯的感染Omicron。
英国卫生安全局的最新数据显示，对于50岁以上的人来说，在接种25周后，两剂新冠疫苗只能将新冠死亡的风险降低59%。数据显示，接种第三剂后，保护作用恢复到95%的疗效。类似的规律也适用于对住院治疗风险的保护作用。
健康专家说，这种关于两剂保护作用减弱的信息并没有被充分地传达出去，即使加强针接种率很低，人们也在恢复正常活动。
纽约城市大学的公共卫生政策专家、研究团体PHICOR的执行董事布鲁斯·李（Bruce Y. Lee）说：“我认为，如果你问普通人，有多大比例的人口接种了加强针，他们可能不知道。”
卫生部门的数据显示，尽管加强针资格开放已经有几个月了，纽约市居民的加强针接种率仍然只有36%。
新冠疫苗已经避免了巨大的痛苦。耶鲁大学和纽约市卫生部门的一项研究估计，截至3月初，疫苗避免了大约4.8万人死亡、30万人住院，以及190万人感染。保持最新的加强针接种将是保持这种保护的关键。
李说，公共信息还需要更明确地强调接种加强针的好处，而不仅仅是讨论人们接受多少次注射。
他说：“我们更关心的是保护效果，而不是实际的剂量数量。”
周四，州长霍楚尔（Kathy Hochul）宣布了一项计划，向公共住房、学校、疗养院和食品银行等聚集场所分发2000万份家庭新冠检测包。这一行动是在纽约州卫生署报告全州阳性率连续第三天上升的情况下进行的。
阳性率上升的部分原因似乎是由于纽约市的确诊感染率上升，卫生部门显示，布鲁克林区的七天病例率已经持续上升了近一个星期。
由于新冠病毒本身的原因，这种倒退是非常危险的。研究表明，这种长期的一波接一波激增的循环会对社会和精神健康造成巨大损害。
周三发布的一项由美国疾病控制和预防中心领导的研究称，在新冠病例激增之后的那段时间，心理健康紧急情况报告案例数也会显著增加。
市卫生局长瓦桑说：“我们必须解决这些损失（他指的是新冠死亡人数）对我们集体心理健康的影响。然而，尽管有这种悲痛，我们仍然有决心、并准备好了通过疫苗接种、加强针、检测和快速治疗方案来应对，以防止任何进一步的无谓痛苦和损失。正是为了纪念我们失去的那些人，我们要继续全力以赴地与这一流行病作斗争。”