北大西洋公约组织（北约）是20世纪美苏冷战的产物。苏联解体后，北约不但保留了下来，反而还不断向东扩张，成员国从最初的12个增至30个。
虽然北约经历了多次扩张，但欧洲西部的爱尔兰却始终没有加入北约，爱尔兰成为了西欧和北大西洋沿岸地区唯一没有加入北约的国家，宛如“北约孤岛”。
▲北约成员国（绿）与爱尔兰（橙色）
那么，爱尔兰为什么没有加入北约？又是怎样在北约多轮扩张中保持中立的呢？
一、爱尔兰漫长独立之路
爱尔兰拒绝加入美国主导的军事同盟——北约，源于爱尔兰和北约重要成员国——英国的矛盾。
爱尔兰岛、不列颠岛北部（苏格兰）的居民是欧洲古老的民族——凯尔特人。不列颠岛南部（英格兰）的居民是日耳曼人的一支——盎格鲁撒克逊人。
▲英伦分布，其中英格兰（白色）为日耳曼人的一支：盎格鲁撒克逊人
中世纪时期，两岛居民都是天主教徒，教权在王权之上。新航路开辟后，英格兰、苏格兰发起了宗教改革运动，成为了新教国家。爱尔兰却没有加入新教阵营。
▲爱尔兰首都都柏林的天主教堂
16世纪时期，英格兰不仅仅通过战争入侵爱尔兰，还不断向爱尔兰传播新教。民族和宗教矛盾交织，英格兰和爱尔兰之间冲突频发。
1707年，不列颠岛的两个国家英格兰和苏格兰组成了联合王国（英国）。合并后的英国把爱尔兰视为吞并的目标。1800年英国迫使爱尔兰签订了《英爱合并法案》，爱尔兰成为了英国（大不列颠及爱尔兰联合王国）的一部分。
▲1800年的英国，大不列颠及爱尔兰联合王国
英爱合并后，英国通过经济、政治上的优势，经济上圈占天主教的土地，政治上歧视天主教徒。英国不断向爱尔兰岛北部输出新教徒。19世纪上半叶，爱尔兰北部的新教徒数量超过了天主教徒。
▲英国往爱尔兰岛北部迁入新教徒引发的暴乱
1845年，爱尔兰岛出现了历史上罕见的饥荒，造成爱尔兰近300万人死亡或流失。英国不但不帮助爱尔兰人，反而要求爱尔兰给英国出口农业和畜牧产品，这无疑于趁火打劫。英国此举将天灾变成了人祸。
▲爱尔兰首都都柏林的大饥荒
大饥荒之后，爱尔兰反抗英国殖民统治的斗争此起彼伏。从19世纪70年代开始，爱尔兰人发起了独立运动，但都无一例外遭到了英国政府的镇压。
一战给了爱尔兰人争取民族独立的机会。1916年4月，爱尔兰共和军发动复活节起义，宣布爱尔兰脱离英国独立。此役虽然被英国镇压，但却打响了爱尔兰人反抗的第一枪。
▲复活节起义
1919年1月，爱尔兰共和军再次发动起义。经历了一战荼毒，元气大伤的英国已经无力镇压爱尔兰起义。1921年，英国和爱尔兰签订了《英爱条约》，确定爱尔兰为自由邦，爱尔兰完成了独立的第一步。
二、英爱矛盾，爱尔兰未加入北约
历史上，英国不断向北方输送新教移民的影响，爱尔兰岛北部的新教徒数量远超过天主教徒，和南方的情况有明显差异。因此，英国承认的爱尔兰自由邦并不包括北爱尔兰6郡，拒绝将此地归还爱尔兰。
▲爱尔兰岛东北部新教徒（红色）分布
爱尔兰独立后，英国的国名从“大不列颠及爱尔兰联合王国”变成了“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，而爱尔兰拒绝承认北爱尔兰归属英国。
一战后，虽然英国在战争中遭到削弱，却依然是国际秩序的主导力量，爱尔兰无法冒险挑战英国武力收复北爱尔兰。北爱尔兰问题悬而未决。
1939年，第二次世界大战爆发。英国和德国成为了交战的双方。爱尔兰和英国因北爱尔兰问题产生矛盾，但爱尔兰却又害怕如果依靠纳粹德国会导致英国的全面入侵，因而爱尔兰宣布了中立，没有加入同盟国阵营，成为了二战中的中立国。
▲二战时期的中立国（黄色），包括爱尔兰
与众多经历了二战荼毒的国家不同，爱尔兰在战争中虽然受到了波及，但因为其严守中立的政策基本没有受到重大的损伤。这为日后爱尔兰的经济转型以及和平解决领土争议奠定了基础。
二战后，1949年，爱尔兰通过了共和国法案，成立共和国。二战后的国际秩序经历了巨大洗牌，英法德等传统的殖民大国遭到了严重的削弱，美苏成为了两个超级大国。因国家利益和意识形态的冲突，美苏开启了全面冷战。
1949年，美国成立了北大西洋公约组织（北约）。根据条约规定，缔约国应该采取集体自卫的措施。对于一个缔约国的进攻被视为对于所有缔约国的进攻。其它缔约国有义务对其给予帮助，包括使用武力。
▲签署北约协定
北约成立之初的成员国有12个，除了美国、加拿大之外，其余国家都是欧洲西部、南部的资本主义国家。英国作为战后西欧头号强国，拥有强大的军事实力，是北约防御体系的重要一环，也是北约中仅次于美国的主导力量。
▲北约的扩张。1949年北约初始成员国为深蓝色，爱尔兰成“孤岛”
1949年，美国提出与爱尔兰建立双边防御协定，希望将爱尔兰纳入北约防御体系之中。由于北爱尔兰问题仍然悬而未决，爱尔兰和英国的矛盾难以化解，故爱尔兰政府提出在英爱领土争端解决之前，不加入北约。北爱尔兰问题也成为了阻挡北约吸纳爱尔兰的一道坎。
随着冷战的进一步深入，美国随后把希腊、土耳其（1952年）和联邦德国（1955年）纳入北约。苏联不甘示弱，1955年联合中东欧国家成立了华沙条约组织（华约），形成两极对峙格局。欧洲局势高度紧张。
▲1960年，北约和华约对峙
在这种情况下，爱尔兰依然选择对北约敬而远之，保持中立。这不仅是因为爱尔兰二战中的中立政策让自己免于落入战火深渊的，更因为经历了5年战争（1916年-1921年）以及多次同英国的艰苦谈判（1921年-1949年）的谈判换来独立来之不易。
对于当时的爱尔兰来说，保全400万家乡父老、解决与英国领土问题最好的办法就是不选边站，继续执行二战时期的中立政策。而这与英国的国家安全利益不谋而合。
▲被一分为二的爱尔兰岛
战后的英国元气大伤，一个中立的爱尔兰能够给英国提供相对良好的国家安全环境。因此，爱尔兰的中立政策得到了英国的承认。虽然当时英爱之间的领土争议没有得到解决，但英爱关系迈出了重要的一步。
1955年，爱尔兰加入了联合国，其永久中立国的地位得到了包括联合国在内的国际社会的承认。直到今天，爱尔兰仍然是世界仅有的7个永久中立国之一。
根据国际法，永久中立国不得参与战争。其余国家也不得胁迫其参与承认战争义务的军事条约组织。
永久中立国的要求和北约的性质互相矛盾。永久中立国，包括爱尔兰、瑞典、瑞士在内的欧洲国家将不会加入北约这一区域性军事同盟。爱尔兰成为了西欧唯一没有加入北约的国家。
三、独立于北约之外的合作
20世纪50年代末，西欧国家经济得到恢复和发展。欧洲希望在国际舞台上展现自己的声音，但任何一个欧洲国家都无法独自抗衡美苏两个超级大国，欧洲联合的方案成为了众多国家的共识。1965年，法国联合意大利、西德、荷、比、卢6国组成欧洲共同体。这是今天欧盟的前身。
1973年，爱尔兰、英国和丹麦加入欧共体。加入欧洲统一市场后的爱尔兰经济得到了进一步发展，从农业国家逐渐向现代化国家转变。
同时，欧共体为北爱尔兰问题解决关键渠道。1988年，在欧共体主持下，两国逐渐在领土问题上达成一致。
1991年，苏联解体，冷战告终。北约却没有随着冷战结束而解散。1997年，北约将原华约阵营的波兰、捷克和匈牙利纳入北约阵营。北约实现了第一次扩张。
与此同时，英爱争议也在由欧共体演变而来的欧盟主持下取得了突破性进展。1998年4月，经过长达10年的谈判，两国终于达成了《贝尔法斯特协定》。
根据该协定，爱尔兰不再将北爱尔兰的主权写进宪法，英国方面则承认了爱尔兰岛和平统一的可能性。《贝尔法斯特协定》签订后，虽然爱尔兰和北爱尔兰地区依然有暴力活动，但总体上维持了相对和平的局面，两国边境局势大幅缓和
▲英爱达成《贝尔法斯特协定》后，两国公路互通
领土争端的暂时解决给爱尔兰和北约合作提供了契机。1999年12月1日，爱尔兰与北约签订了和平伙伴计划，并参加了欧盟的北大西洋理事计划。此后，爱尔兰和北约展开了一系列的维和、人道主义合作。
在和北约合作的过程中，爱尔兰逐渐形成了自己独特的合作方式，即在坚持爱尔兰“中立政策”的前提下，允许爱尔兰军队与北约在有联合国（联合国大会或联合国安理会）授权的地方进行维和、人道主义救援任务。如今，爱尔兰已经成为了北约参与维和任务的重要伙伴。
▲协助北约维和任务的爱尔兰军队
此外，爱尔兰积极和美国、英国展开军事合作。21世纪以来，为了防止恐怖主义等新兴安全威胁的出现，爱尔兰和英国达成了领空防卫的协议，由英国为爱尔兰的领空安全提供庇佑。
作为北大西洋地区重要的补给站，爱尔兰为美军的非武装飞机提供领空和机场，给美国以及北约军队的行动提供了便利。
▲爱尔兰的卡莱门特机场（军用），给美军、北约提供了加油等服务
进入21世纪以来，北约继续扩张。2004年，北约就将波罗的海三国等7个国家纳入其中，实现了最大规模的东扩，成员国增加至26国。
随着众多中东欧国家的加入，北约也对西欧国家爱尔兰抛出了橄榄枝。2013年，时任北约秘书长在访问爱尔兰首都都柏林时表示：“北约的大门时刻对爱尔兰敞开着”。
▲2013年时期北约秘书长拉斯姆森
北约的橄榄枝也受到一些爱尔兰政客的欢迎。爱尔兰议会在野党的中右翼联盟统一党就向爱尔兰议会提交了希望爱尔兰加入北约的要求。
但根据《爱尔兰宪法》，加入国际组织需要经过全民公投，再由政府提交议会、内阁。根据爱尔兰《独立报》2018年的报告显示，爱尔兰民众有一半以上的受访者不愿意加入北约。爱尔兰政府一直以来也坚持军事中立。
爱尔兰自1948年确立了永久中立政策之后，该国维持了半个多世纪的和平。爱尔兰民众不愿意冒失去和平的风险加入北约。
▲爱尔兰军队
与北约不同，爱尔兰此前加入欧共体（欧盟）获得大多数民众支持，因为欧盟是一个经济组织，加入欧盟可以方便爱尔兰和欧洲的人员流通，促进经济发展。
而北约是一个军事防御组织，加入北约意味着爱尔兰极有可能卷入北约和其它国家的军事冲突。这也是爱尔兰政府和民众不愿意加入北约的原因。
虽然没有加入北约，但爱尔兰和北约的合作日益密切。2019年，爱尔兰申请加入了北约情报共享组织。作为非北约成员国之一的爱尔兰通过和北约在共享情报方面的合作，进一步深化了同北约的合作。
▲2019年爱尔兰驻爱沙尼亚大使递交加入北约共享情报组织（总部在爱沙尼亚）
爱尔兰坚守“中立政策”，与西方世界紧密合作的基础上保持了外交平衡，创造了稳定的国内外环境。这吸引了诸如苹果、谷歌、Facebook、推特、亚马逊等众多高科技企业入驻爱尔兰。
众多新世纪高科技产业巨头将它们在欧洲总部设在了都柏林。都柏林因此有了“欧洲硅谷”的美誉。
爱尔兰经济已经实现了华丽转身。2020年，爱尔兰人均GDP高达8.5万美元，位居世界前五位，成为首屈一指的高收入国家和发达国家。
历经千年，属于“凯尔特之虎”——爱尔兰人真正的“幸运时光”终于到来。
▲爱尔兰首都都柏林，欧洲硅谷