本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：圣诞帽子，编辑：Emeria，头图来自：《眼镜》剧照
一些日常疑问：
拿到试卷后先看作文题能帮助构思吗？
洗澡和散步真的能让科学家灵感迸发吗？
写方案遇到了瓶颈，是应该继续苦想还是放松一下？
这些生活问题的答案，都与一种被称为酝酿效应（Incubation effect）的现象有关：当你遭遇无法解决的难题时，与其纠结于此，不如暂时将其搁置，转而去完成其他无关任务，这反而有利于解决原有问题[1]。
早在1991年，心理学家就用实验证明了酝酿效应的存在：
研究者让参与者完成一项字谜任务，将他们分配到立即回答的无酝酿期组、间隔5分钟的较短酝酿期组和间隔15分钟的长酝酿期组，结果发现经历较长酝酿期的参与者完成字谜任务的成绩最好[2]。
后续一系列的研究更是发现，除了字谜任务这种简单问题，酝酿还能够帮人们解决更复杂的问题，比如模拟房产中介，从12栋公寓中选出条件最好且合规的两栋公寓[3]。
为什么把问题放一下之后，就能突然想到解决办法呢？
一、酝酿效应原理：不钻牛角尖，整合新信息，“后台思考”
为了解释酝酿效应的原理，心理学家们提出了多种理论假设。
选择性遗忘理论认为，酝酿期的作用是让人们遗忘错误信息，转移注意力，从而放弃原有的无效策略，摆脱思维定势，以更新颖有效的方法解决问题。
迟迟解不出来一道数学题？酝酿能够让你忘记画错的辅助线，换个新思路，就做出来了。
遗忘无效信息就够了吗？还得要成功提取有效信息！在激活扩散和线索同化理论看来，酝酿起效的关键在于内部意识与外部线索的交互。
在认真思考问题的时候，即使没有把问题想出来，但我们的大脑依然会部分激活对解决问题很重要的记忆痕迹。
在酝酿期，这些痕迹既会在大脑的信息库中扩散，激活之前被忽略的关键信息，也能够让人更容易注意到外部的有用线索，知识、信息与线索互相结合，可以共同解决问题。
根据这一理论，低认知负荷的（也就是不太费脑的）、与目标问题处于同一个知识领域的分心任务，更有利于提升酝酿效果。
举例来说，就是当你写不出来广告策划案时，比起玩烧脑游戏或做毫不相关的事，看有趣的广告MV更能帮你开拓创意。
还有一种解释是无意识加工理论，它认为在酝酿期，看似注意力放到了分心任务上，但与目标任务有关的无意识思考过程依然在继续，表面上你做别的事去了，实际上你还在心系那个悬而未决的问题。
在酝酿过程中，无意识思维促进了对创造性答案的不断检索，逐渐增加这些答案的无意识激活程度，直到进入意识层面使问题得到解决。
比如看试卷后先看作文题，就是让自己在无意识的“后台”思考怎么写作文，这样等做完前面的题目后，作文就会更容易顺畅写出不卡壳。
二、走神与睡眠，酝酿的未解之谜
目前，人们对酝酿的认识还存在很多未知和争议，其中一个有代表性的争议就是走神。
走神就是指注意力短暂地脱离了当下的任务，心智游移的现象，比如工作时突然想到一小时后的聚餐，吃饭时又忽然想到没完成的工作，脑海中莫名响起曾经听过的歌曲旋律等。
有研究发现，人在做出有价值的创新时，往往不是在非常专注的情况下，而是在心智游移的过程中[4]。
但也有研究发现走神无助于顿悟问题的解决，比如有研究者测试了人们在酝酿过程中的走神的频率，发现走神频率与后续创造力表现的提高没有关系[5]。
另一大争议之处就是睡眠是否有助于问题解决。想不出来睡一大觉，旁边人问起时回答说“我在酝酿”，这是偷懒的借口还是真的能起到作用？
大多研究结果支持睡眠确实能起到作用，像是认为睡眠可以对记忆再加工，帮助大脑从不同角度思考情境线索，将不同概念关联起来等，这可以让人更容易发现隐藏规律，促进联想。
但睡眠是非常复杂的过程，被试是小憩还是睡一整晚？被试经历的主要是快速眼动睡眠还是非快速眼动睡眠？在这些问题上各个研究还都不一致，并且也不清楚起作用的究竟是睡眠，还只是单纯的酝酿。
还有一种可能是，不管是走神还是睡觉，可能每个人适合的帮助解决问题的方式会不一样。
比如有的人需要一直保持高度专注而不是适度走走神，有的人需要小憩一会而不是长达几小时的睡眠；有的人看提示线索更好，而有的人看提示线索反而会干扰思绪，影响酝酿效果。
所以你可以尝试不同的酝酿形式，或许能找到最适合你的方法。
三、你可以用这些方式来有效酝酿
既然酝酿能够帮助我们绽放思维之花，那么我们可以做些什么，来有效地促进酝酿效应呢？研究结果表明，一种广受欢迎的项目——冥想有利于提升酝酿效果。
在酝酿期冥想，让自己保持在一个清醒且专注的状态，相比于完全的精神放松，更有助于顿悟。就像聪明的小和尚一休，在遇到难题时总是打坐冥想，经常灵光一现想到巧思。
除了冥想训练，改变所处情境也可能是促进酝酿的积极因素。变换情境可以帮助我们跳出原有的思维框架，走出牛角尖，产生更有效的新思维，因此难题也将迎刃而解。
困难本身不会改变，能改变的只有面对困难的心态。下一次遇到难题时，不妨出去走走，和朋友散散步，没准儿就会恍然大悟。
此外，在酝酿过程中保持积极的情绪也很重要。研究发现，相比于诱发中性或负性情绪，在酝酿期诱发个体的积极情绪能让人产生最大的酝酿效应。
也有研究考察体育锻炼对创造力表现的影响，发现在跑步机上行走15分钟可以提升酝酿后的创造性思维表现。纵使困难让我们一筹莫展，也要保持一个好心情，坚持锻炼。
要注意的是，能酝酿出结果并不全然凭借运气，而是依赖于持久的尝试和努力，哪有什么得来全不费工夫，一瞬的顿悟，其实是长期付出努力的结果。
就像苛勒（Wolfgang Kohler）说的那样：“学习不是盲目的尝试，而是对情境有一定认知后的顿悟。”得有不停找路的信念，才能“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。
灵感固然重要，但灵感不来就不开始干活，等到天荒地老灵感也不会来眷顾你的呀。
参考文献
[1] 李子逸， 张泽， 张莹， 罗劲. (2022). 创造性思维的酝酿效应. 心理科学进展， 30(2)， 291–307.
[2] Smith， S. M.， & Blankenship， S. E. (1991). Incubation and the persistence of fixation in problem solving. The American Journal of Psychology， 61–87.
[3] Nordgren， L. F.， Bos， M. W.， & Dijksterhuis， A. (2011). The best of both worlds: Integrating conscious and unconscious thought best solves complex decisions. Journal of Experimental Social Psychology， 47(2)， 509-511.
[4] 张昕， 2021.《了不起的心理学》， 湖南文艺出版社， 第三章， P210–216.
[5] Smeekens， B. A.， & Kane， M. J. (2016). Working memory capacity， mind wandering， and creative cognition: An individual-differences investigation into the benefits of controlled versus spontaneous thought. Psychology of Aesthetics， Creativity， and the Arts， 10(4)， 389.
本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：圣诞帽子，编辑：Emeria