恒星Oph-IRS 48（红圈）在蛇夫座的位置。
据报道，荷兰莱顿天文台的研究小组利用智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA），在蛇夫座的恒星Oph-IRS 48周围的行星形成盘内寻找不同的化学特征，结果发现了大型有机分子二甲醚。
圆盘的南部有一个腰果状的区域，它捕获了毫米大小的尘埃颗粒，这些尘埃颗粒可以聚集在一起并成长为千米大小的物体，如彗星、小行星甚至可能是行星。
研究小组表示，随着时间的推移，二甲醚会继续形成益生菌，包括氨基酸和糖，这是地球上生命的基础。
据悉，二甲醚由九个原子组成，是迄今为止在行星形成盘中发现的最大的复杂有机分子。
来自阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）的注释图像，显示了围绕Oph-IRS 48系统的盘中的尘埃陷阱。尘埃陷阱为圆盘中的微小尘埃颗粒提供了一个安全的避风港，使它们能够聚集在一起，并成长为允许它们独立生存的大小。
研究小组表示，在行星形成过程的早期发现这样一种化学物质，增加了生命在宇宙其他地方进化的机会，并“可能是广泛存在的”。
研究人员还初步发现了甲酸甲酯，这是一种类似于二甲醚的复杂分子，也是更大的有机分子的构建块。
最近的观察发现该区域有几个复杂的有机分子，包括甲醛（H2CO；橙色）、甲醇（CH3OH；绿色）和二甲醚（CH3OCH3；蓝色），而一氧化碳气体（CO；紫色）则存在于整个气盘中。
论文作者、莱顿天文台的Nienke van der Marel博士表示，希望通过更多的观测，可以更接近于了解我们自己太阳系中的前生物分子的起源。
据悉，研究小组未来将用欧航局（ESA）的极大型望远镜（ELT）对IRS 48进行研究，该望远镜目前正在智利建造。
最近的观测发现了这个区域的几个复杂的有机分子，包括甲醛（橙色）、甲醇（绿色）和二甲醚（蓝色），最后一个是迄今为止在行星形成盘中发现的最大分子。
这将使研究小组能够研究圆盘非常内部区域的化学成分，这是像地球这样的岩质行星可能正在形成的地方。
文/南都记者 陈林