据最新一期《天文学与天体物理学》杂志刊发的论文,荷兰天文学家发现444光年外的一颗行星含有大型有机分子二甲醚,这是形成生命的一个关键组成部分。据悉,随着时间的推移,二甲醚会继续形成益生菌,包括氨基酸和糖,这是地球上生命的基础。



恒星Oph-IRS 48(红圈)在蛇夫座的位置。

据报道,荷兰莱顿天文台的研究小组利用智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA),在蛇夫座的恒星Oph-IRS 48周围的行星形成盘内寻找不同的化学特征,结果发现了大型有机分子二甲醚。



圆盘的南部有一个腰果状的区域,它捕获了毫米大小的尘埃颗粒,这些尘埃颗粒可以聚集在一起并成长为千米大小的物体,如彗星、小行星甚至可能是行星。

研究小组表示,随着时间的推移,二甲醚会继续形成益生菌,包括氨基酸和糖,这是地球上生命的基础。

据悉,二甲醚由九个原子组成,是迄今为止在行星形成盘中发现的最大的复杂有机分子。



来自阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)的注释图像,显示了围绕Oph-IRS 48系统的盘中的尘埃陷阱。尘埃陷阱为圆盘中的微小尘埃颗粒提供了一个安全的避风港,使它们能够聚集在一起,并成长为允许它们独立生存的大小。

研究小组表示,在行星形成过程的早期发现这样一种化学物质,增加了生命在宇宙其他地方进化的机会,并“可能是广泛存在的”。

研究人员还初步发现了甲酸甲酯,这是一种类似于二甲醚的复杂分子,也是更大的有机分子的构建块。



最近的观察发现该区域有几个复杂的有机分子,包括甲醛(H2CO;橙色)、甲醇(CH3OH;绿色)和二甲醚(CH3OCH3;蓝色),而一氧化碳气体(CO;紫色)则存在于整个气盘中。

论文作者、莱顿天文台的Nienke van der Marel博士表示,希望通过更多的观测,可以更接近于了解我们自己太阳系中的前生物分子的起源。

据悉,研究小组未来将用欧航局(ESA)的极大型望远镜(ELT)对IRS 48进行研究,该望远镜目前正在智利建造。



最近的观测发现了这个区域的几个复杂的有机分子,包括甲醛(橙色)、甲醇(绿色)和二甲醚(蓝色),最后一个是迄今为止在行星形成盘中发现的最大分子。

这将使研究小组能够研究圆盘非常内部区域的化学成分,这是像地球这样的岩质行星可能正在形成的地方。

文/南都记者 陈林