本文来自微信公众号：Engineering（ID：engineering2015），作者：Mitch Leslie，原文标题：《得克萨斯州电力危机凸显其电网漏洞丨Engineering》，头图来自：视觉中国
2021年2月，美国得克萨斯州发生了一场大规模停电事故。在此期间，一则新闻报道称，一名男子用装有发电机的福特F-150混合动力皮卡车为家里供电三天。其他F-150混合动力皮卡车车主也纷纷效仿，福特公司要求得克萨斯州的经销商将这些卡车出租，以便让更多人能在长达一周的停电事故中使用这些小型发电站。
一些居民不得不依靠皮卡车为家中供电，可见得克萨斯州电力危机的严重性。在平均42h的时间里，69%的得克萨斯州居民用不上电（图1），这让许多家庭在气温降至历史最低水平的情况下不能取暖。而且由于水厂没电，大约一半的人口喝不上自来水。根据得克萨斯州的数据，体温过低、一氧化碳中毒以及其他因停电而加剧的暴风雪相关原因，至少造成210人死亡，但另一项分析认为死亡人数已达到700人。经济损失（包括管道爆裂对家庭和企业造成的损失）可能高达2000亿美元。
专家仍在分析事故原因，但他们都非常清楚导致停电的一连串故障。席卷全州的极寒天气给电网带来了巨大的压力，电网没有做好充分准备来应对如此强烈的暴风雪。美国得克萨斯大学奥斯汀分校韦伯能源集团（Webber Energy Group at the University of Texas at Austin）的研究助理Joshua Rhodes说道：“在这种情况下出现停电事故，我一点都不惊讶。”
得克萨斯州的电力系统与美国其他地区的电力系统有几个不同之处。该州大部分地区的电力由得克萨斯州电力可靠性委员会（Electric Reliability Council of Texas）管理的电网提供。该电网几乎完全独立于向美国其他地区输送电力的另外两个美国电网，即东部电网和西部电网。大量电力通过其他电网在各州之间传输，但得克萨斯州电网只有少量低容量输电线与东部电网和墨西哥电网连接。通过这些输电线，得克萨斯州可进口不到其供电需求2%的电量。得克萨斯州放松对电力市场的管制也让其与其他州有所不同，即得克萨斯州的发电商仅因发电而获得补偿，而其储存备用电力则不会得到补偿。
2021年的这场暴风雪并非得克萨斯州有史以来最冷的一次，但它对该州的影响范围更广，持续时间更长，温度比2011年寒潮期时的还低，引发了前所未有的冬季电力需求激增。在得克萨斯州居民打开加热器开始取暖时，却有越来越多的供电源在关闭。大约 50%的风力涡轮机结冰了。
得克萨斯州的4个核反应堆中的一个也停止了发电（由于气温低，抽水机停止工作）。一些燃煤发电厂的煤冻住了，无法使用。与2011年一样，为该州提供约50%电力的天然气发电厂也出现了问题。极寒的天气再次扰乱了天然气的生产和输送 ，并导致一些工厂中的设备出现故障。Rhodes说道：“我们的电网需要创纪录的发电量，而我们却失去了约一半的发电能力。”
由于许多原因，得克萨斯州电网已经到了崩溃的边缘。专家一致认为，最重要的原因之一是对设施采取的防冻措施不充足。Rhodes及其同事发现，在暴风雪期间关闭的约585家发电厂中，有167家因天气相关问题而关闭，导致电网的发电量减少了30 GW。由天气相关问题导致的另一个后果是，另外131家发电量为6.7 GW的发电厂因燃料不足而停止发电。
分析人士表示，得克萨斯州还需要解决需求问题。美国洛基山研究所（Rocky Mountain Institute，美国科罗拉多州博尔德市一家专注于可持续发展的智库）的能源分析师Mark Dyson指出，住宅和商业建筑的建筑标准推动了2021年2月份的用电量激增。他表示，得克萨斯州直到2001年才颁布了适用于全州范围内的建筑能效要求，许多居民还住在保温性能极差、电阻加热效率低下的房子里。
得克萨斯州的电网在其他时候也曾出现过电力供应接近短缺的情况，如2021年4月和6月。2021年6月14日，得克萨斯州的备用发电机组的发电量接近了15.7%的安全边际，得克萨斯州电力可靠性委员会要求消费者节约用电。美国佐治亚理工学院土木与环境工程学助理教授Emily Grubert表示：“通过帮助提升冬季和夏季电网的稳定性，提高建筑的能源效率将会带来双重好处。她表示，制定更严格的建筑规范将大有裨益。”
一些人将此次危机归咎于几个因素，但这些因素影响甚微。与这些人的说法相反的是，结冰的风力涡轮机并没有导致停电。Rhodes表示，风力发电量下降了，但得克萨斯州电力可靠性委员会当时需要的风力发电量很少。2021年2月15日至2月19日，风电设施平均提供了4 GW电量（得克萨斯州电力可靠性委员会计划得到 7 GW）。然而，天然气设施只提供了30 GW（计划得到48 GW电量），煤炭则提供了8 GW（计划得到14 GW电量）。得克萨斯州电网独立于其他电网也不是造成此次危机的主要原因。得克萨斯大学奥斯汀分校机电学中心（Center forElectromechanics at UT Austin）主任、美国国家标准与技术研究院前代理院长 Robert Hebner表示，即使得克萨斯州可以从邻近的州引入大量电力，但也起不到任何作用。因为临近的那些州也受到了该暴风雪的影响，几乎没有多余的电力可供得克萨斯州使用。
改进得克萨斯州电网以避免另一场危机将耗资巨大，估计单为发电厂防冻就要花费200亿美元。由于气候变化，恶劣天气事件的破坏性更强，发生频率更加频繁，给现有电网和其他基础设施带来更多压力。此外，在2021年初夏美国太平洋西北部地区还出现了热浪。此次热浪可能是由气候变化造成的。在此期间，一些地区的气温飙升，比平均气温高出 20 ℃还多。如 Hebner 所说，面对这样的极端事件，不仅仅是得克萨斯州，每个人都面临着挑战，即在保持电网运行和提供廉价电力之间找到一个可接受的平衡点。
以上内容来自：Mitch Leslie.Texas Crisis Highlights Grid Vulnerabilities [J]. Engineering， 2021， 7(10): 1348-1350.，本文来自微信公众号：Engineering（ID：engineering2015），作者：Mitch Leslie