图像加注文字，俄罗斯无人驾驶核潜艇在水下执行任务，俄通社-塔斯社截图
俄罗斯总统普京下令将包括核武器在内的俄罗斯“威慑力量”置于“特别战斗任务状态”，不过这究竟是什么意思？
西方分析人士表示，其含义这并不完全清楚，英国官员表示，普京的说法并不符合他们所了解的俄罗斯核武器警戒级数。
有些人认为普京的命令是从最低层级的“持续警戒”（constant），向上拉高一级为“提高警戒”（elevated），而尚未进入更高的“军事戒备”（military danger）和“完全/最高戒备”（full）层级，但这也不能完全确定。每提高一层级的警戒就代表距离动用武器更接近一级。
但是很多人将这一动作解释为主要是一种公开表态和示警讯息，而不是真的意图要使用核武器，因为普京很清楚知道如果真的做的话将会受到西方的核报复。英国国防大臣华莱士（Ben Wallace）就表示，他相信俄罗斯上述宣布，威胁用意的成份较大。
但这并不代表不存在任何风险，必须要密切观察乌克兰战局发展。
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有什么新的警告？
上周，普京用比较含糊的语气警告，如果任何国家干预俄罗斯的计划，他们会面临“前所未见”的后果，这被广泛解释为警告北约不要直接军事介入乌克兰战事。
北约一直清楚表明不会直接军事介入乌克兰，因为那么做会挑起和俄罗斯的直接冲突，又可能会进一步升级为核战。
普京周日宣布的“核威慑力量特别戒备状态”的发言，比他之前的警告要更直接，更公开。
为什么要发出新的警告？
普京表示，这是为了回应“挑衅意味的言论”。克里姆林宫周一表示，这里指的是西方国家官员的发言，包括了英国外相特拉斯（Liz Truss）所发表的与北约可能发生的冲突和对抗。西方官员也相信，普京可能对乌克兰误判情势，因此才会发出新的警告。
普京可能低估了在乌克兰战场上会面临到这么多抵抗，他可能也低估了西方会团结发动强烈制裁回应，这迫使他使出新的选项，发表更强烈的谈话。
“这显示出愤怒、沮丧和失望，”一位退休不久的英国将领告诉我。
美国驻联合国大使琳达·托马斯-格林菲尔德（Linda Thomas-Greenfield）表示，普京所用的语言是为了要为发动乌克兰战争辩解，试图将俄罗斯描绘成受到威胁，试图自我保护的一方，而不是侵略者。
从这一方面来看，核警告是向自己人民强调上述观点的一个方式。从另一方面来看，普京担心西方计划向乌克兰提供军事协助，想要警告他们不要做太多。
还有一个论点就是，普京担心受到制裁，他在讲话中说到，西方国家制裁是为了引发俄罗斯国内骚乱，迫使他的政府垮台。但整体来说，普京关于核威慑力量的讲话还是要警告北约，如果直接介入会引发局势升级。
风险有多大？
就算普京的威胁只是一个警告，而没有任何现阶段动用核武器的意图，但如果任何一方错误解读对方信息，或局势失去控制，仍然存在误判的风险。
其中一个担心是普京被孤立而脱离民心，身边只有少数人愿意跟他讲真话，一些人担心他的判断力可能会变得无法捉摸，但是有些人希望就算真的如此，他底下的其他人或许可能不愿意执行他的命令。核冲突的风险或许上升一点，但仍然算低。
西方如何反应？
到目前为止，西方政府非常谨慎，在言语和行动上都没有进一步升级。美军有自己一套防御警戒级数，被称为“Defcon”（战备等级），白宫新闻秘书珍·普萨基（Jen Psaki）表示，目前“没有理由改变”其核警戒等级。
英国拥有核武潜艇，但不太可能发表公开信息，用意似乎是将俄罗斯发言当成威胁或说气话，而避免因为太认真或采取任何可能会引发俄罗斯反应的行动而导致紧张升高。
西方国防官员表示，目前这还不是一场核危机，而且也不能让它成为核危机。
西方知道俄罗斯的行动吗？
英国国防大臣华莱士对BBC表示，英国尚未看到俄罗斯核武器姿态有任何改变，情报部门确认，将密切观察未来动向。
在冷战期间，西方国家为了观察莫斯科核武器动向，创建了庞大的情报机器，分析卫星图片、通讯拦截和其他情报来源，寻找各种行为改变的迹象，例如准备武器或轰炸机人员，以提前示警。
这些情报资源大部分仍然在使用中，西方国家现在会盯紧俄罗斯的一举一动，以了解是否有任何显著的行为变化，到目前为止还没看到。