手持英国BNO护照的港人

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因应北京在港强推《国安法》,英国政府去年一月底开放英国国民(海外)护照,也就是BNO签证申请,容许BNO持有人及其家人申请签证移居英国。但此举一直被外界批评未能涵盖在1997年后出生、没有BNO的年轻人。经过英国议会两院的努力,英国政府终于宣布扩大BNO计划,容许合资格香港年轻人以个人身份申请BNO签证。这项修订为何如此重要?

英国政府周四(24日)宣布放宽BNO签证申请资格,容许1997年7月1日或之后出生、满18岁的香港年轻人,只要父母其中一方持BNO资格,即可以个人身份独立申请BNO签证。英国政府预计会在9月修改移民条例细则,预料10 月生效。

英国政府去年一月底开放BNO签证申请,容许BNO持有人及其家人申请签证到英国工作、读书和生活。这一政策却被批评未能涵盖在1997年后出生、没有BNO的年轻人。

19岁港青有了政治庇护以外的选择

19岁的香港青年颜希然,现时正在英国寻求政治庇护。他告诉本台,在BNO政策修订前, 1997年后出生的香港年轻人即使已成年,也只能以受养人身份和家人一同赴英。然而父母可能因政治立场或需要照顾老人等原因,不能举家一同移民,子女就只能独自到英国申请政治庇护。



英国政府周四(24日)宣布放宽BNO签证申请资格,容许1997年7月1日或之后出生、满18岁的香港年轻人,只要父母其中一方持BNO资格,即可以个人身份独立申请BNO签证。(路透社)


而这次修订实施后,包括他在内的年轻政治庇护申请者将可以个人身份申请BNO签证。他对此表示欢迎。

颜希然:“这是一个历史责任,是一个负责任的做法,18至24岁年龄层的年轻人是2019年抗争运动的主力。我非常欣慰英国政府有此举动,使这群年轻人有机会离开香港,免受不公义的法律和法庭审判,而要付上青春。”

不过他认为,对于目前正在英国寻求政治庇护的年轻人而言,未必有经济能力支付BNO签证申请费及医疗保健费。他希望英国政府能修订细节,例如豁免有经济困难人士的申请费用,并协助他们在英国立足。



19岁的香港青年颜希然,现时正在英国寻求政治庇护,对修订表示欢迎。(颜希然提供)


年轻寻求政治庇护者料最先受惠

一直推动修订的非政府组织“香港监察”(Hong Kong Watch)早前发表报告,指超过九成因2019年抗争运动面临政治检控的抗争者,年龄为25岁以下。不少人像颜希然一样,父母未能一同赴英,本人也没有BNO护照,而要在英国寻求政治庇护,在漫长的等候过程中不得工作和读书。

BNO计划放宽后,预料这批寻求政治庇护者将最快受惠,脱离身份不明的状态。

香港监察:勇敢而道德的一步

“香港监察”创办人罗杰斯(Benedict Rogers)欢迎英国政府踏出“勇敢而道德”的一步,填补BNO计划的漏洞,并感谢英国国会和公民社会所作的努力,推动英国政府履行其历史、法律和道德义务,为有需要的香港人提供救生艇。

“香港监察”资深政策顾问Sam Goodman向本台表示,“香港监察”为此争取了两年,而是次政府声明的用词,完全参照了“香港监察”赞助人、上议员奥尔顿勋爵(Lord David Alton)提出的修订案。

Sam Goodman说:“政府的声明采用了上议员提案的用字,显示政府听取了我们的意见,并明白当中的细节,这正是我们所寻求的改变。而政府更特别订出时间表,承诺在10月推行修订,这值得欣赏。”

他透露,上议员奥尔顿勋爵下周将在《国籍与边界法案》(Nationality and Borders Bill)“报告阶段” (Report Stage)的审议中,继续与政府官员商讨修订的细节内容。



2020 年 6 月 4 日,一名香港示威者手举英国国民海外护照(BNO)。(路透社)


修订案背后经历了什么?

是次英国政府决定放宽BNO签证申请资格,背后经历重重波折,由英国上下议院合作促成。

英国执政保守党下议员格林(Damian Green)首先于去年年底,提出修订包含BNO条款的《国籍与边界法案》(Nationality and Borders Bill),以让BNO计划涵盖父母一方持BNO资格的年轻人。但该法案当时未获英国政府接纳。

至本月中,上议员奥尔顿勋爵(Lord David Alton)、前港督彭定康(Lord Chris Patten)以及前司法大臣范克林(Lord Charlie Falconer)再在上议院提出相关修订。彭定康发言时怒斥历任香港特首自己或家人持有英国护照,而被迫害的年轻人却没有。他更以”叛徒”(quisling)形容持英国护照的香港官员,促请英国政府接纳修订案,纠正问题。

同日,英国内政部代表夏普勋爵 (Andrew Sharpe)首次表示,英国政府将认真研究帮助1997年后出生的年轻港人。事隔一周,即传来政府采纳意见的消息。

最新数据显示去年逾十万人申请BNO签证

英国内政部又在同日公布最新数据,去年第四季共有15,600人申请BNO签证,加上前三个季度的数据,2021年共有103,900人申请BNO签证,包括主申请人和受养人,当中超过93%已获批,即共97,056人。

值得留意的是,内政部去年初曾预计,BNO计划开放首年会有12至15万港人赴英。最新数字显示,申请人数略低于政府预期,申请人数亦逐季拾级下降。

去年第一季度,即使BNO签证计划开放只有两个月(1月31日至3月31日),申请人数却高达34,300人;但第二季就下降至30,600人,跌逾一成;第三季再跌逾两成,至24,000人;而第四季就再跌三成半,至15,600人。

英国内政部又提到,去年第四季共拒绝了80宗申请,为首批BNO签证拒签个案,但未透露拒签原因。

英国内政部还表示,获批 BNO签证的申请中,有 66% 是持 BNO 及或香港特区护照者,而获批签证的受养人当中,有 74% 持有 BNO及香港特区护照以外其他国家的护照,包括 72% 持有中国护照。