香港第五波疫情危急之际,财政司司长陈茂波本周三(23日)公布的预算案备受瞩目——从应对疫情,到民生纾困;从维系封关下的国际金融中心地位,再到连年赤字下还有多少财政储备,各方都在新的预算案中寻找线索。

香港本地居民有哪些“糖”?

在香港本地居民的语境中,港府额外的惠民政策,被称为“派糖”。连绵不断的疫情,旅游、零售等服务业受伤最重,救助的呼声也最为迫切。

在2022/2023年预算案中,最直接的“派糖”举措就是,香港政府将发放1万元电子消费券,其中首批5000元最快4月发放,将惠及630万已经成功登记的市民。

今年5月至10月,港府将补贴居民的交通费用,市民每月只要超出200元的实际公共交通开支,政府就会提供三分之一的补贴,补贴金额会以每月500元为上限。

此外还有多项对薪俸税的减免,包括推出住宅租金开支扣税,无楼薪俸税的纳税人,每年扣税上限10万元。

在税率方面,也有增加“富人税”的措施,比如差饷(房产税)由统一征收改为累进式,越贵的物业,每年应缴差饷将逐级递增。不过陈茂波表示,累进差饷只会影响约2%住宅物业,估计不会影响中产住宅。



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香港还为应对疫情设置了350亿元的预算,包括向食物及卫生局增拨220亿元,加大检测力度;向卫生署增拨60亿元,增购疫苗;向其他部门增拨70亿元,购买防疫物资和服务等。

香港作为金融中心何去何从?

在疫情之中,虽然零售和旅游业受到打击,但作为香港经济基础的金融业反而逆势上涨,股市交易更加活跃。

也有声音担心,香港长期保持对内地和其他国家的闭关政策,阻碍人员流动,可能会伤害国际金融中心的地位。

港府预算案给出的答案似乎是进一步拉近与内地金融的距离,加码押注大湾区的发展。

在立法会宣读2022/23年度财政预算案时,陈茂波称,由证监会、港交所及金管局成立的工作小组,已完成容许“港股通”南向交易的股票以人民币计价的可行性研究,提出详细的实施建议;工作小组将展开筹备工作,并与内地监管当局和相关机构协商。

他表示,“香港政府将会提供配套,例如宽免有关市场庄家交易的股票买卖印花税,以提高人民币计价股票的流通量。”

此外,陈茂波还透露,港府正与内地监管当局探讨优化“粤港澳大湾区跨境理财通”措施,例如逐步放宽额度,扩大可投资产品范围,增加参与机构数目,完善销售安排等。

“在国家(中国)支持下,大湾区将会是未来区域经济发展的主要动力之一,发展前景亮丽。”他表示,随着香港与大湾区其他城市的联系越趋紧密,通过投资助力区内不同优势行业的发展,除了为区内发展增添动能外,亦为香港带来经济和社会收益。

港府家底还有多少?

香港整体经济表现不佳,但去年上半年楼市、股市畅旺,使政府的物业及股票印花税收入亦高于预期,最终造成香港政府原本预计21/22年度出现1016亿元的赤字,但最终出人意料地录得189亿元盈余。

陈茂波解释,上个财年修订后收入为6827亿元,比原来多15.5%,即918亿元,主要因为地价和利得税较预期多435亿元及320亿元。同时去年经营开支较预期少188亿元,预计最终约189亿元盈余。



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最新的这份预算案显示,港府仍然打算保持563亿元赤字,不过同时逆周期措施总承担额逾1700亿元(即为应对疫情困难的刺激性支出)。

这意味着香港自2019/2020年度以来,香港连续2个财政年度录得赤字。根据陈茂波的说法,接下来5个财政年度都会录得赤字。

那么香港还有多少“家底”?是否在连年的抗疫中被花光?

实际上,根据截至2021年12月31日的数据,香港政府总储备为9779亿港元,此前甚至更高。

陈茂波去年提到,两年间政府财政储备从相等于23个月政府开支的水平,显著下降至13个月,接下来5个财政年度都会录得赤字,至2026年会降至7,758亿元,即12个月政府开支水平,随时跌穿一年政府开支的“心理关口”。

即便如此,也意味着,香港政府可以没有收入,应对一年的开支。相比之下,绝大多数发达经济体则是高负债运行。

预算案折射香港怎样的经济前景?



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图像加注文字,香港的一家药店售卖用于新冠病毒快速抗原检测的试剂盒。

值得注意的是,香港之所以出现经济不振,但财政收入大增的情况,主要源于其特殊的经济结构——香港服务业占比逼近99%,几乎没有工业,而高端制造业是经济的稳定器,能够吸纳大量劳动力,创造大量高薪职位。相比之下,香港颇具优势的金融业,吸纳劳动力的能力差得多——占比18.9%,仅创造6.8%的职位。

2003年,“非典”疫情打击下,香港失业率飙升至8%,此后中国内地开放“自由行”,旅游业迅速膨胀,相关的零售、酒店、餐饮等行业,创造出大量新增就业。这些行业提供的原本工资不高的岗位,却在疫情中首先受到冲击,放大了香港经济的问题。

预算案也希望扭转这种结构困境。陈茂波提到将成立50亿元“策略性创科基金”,用于投资对香港具有战略价值的科技企业及项目,预留100亿元,进一步推动生命健康科技的发展。

综合来看,陈茂波认为,1700亿元的逆周期支出,连同基建和其他开支的增加,估计可为经济提供约3个百分点的提振作用。不过在最近一波疫情威胁下,第一季经济表现不容乐观,预料疫情于下半年稳定,加上财政预算案的提振作用,今年香港全年实质增长会介乎2%至3.5%。