南都此前报道，2001年1月出生于四川江油的张琳艳，读小学三年级时被江油女足教练团队选中，开始接受足球训练，展现出不俗天赋。她的启蒙教练文荣对南都回忆，这个学生“有天赋，有目标”，而且从训练到生活都是“高度地自律”。为了让她有一个更高的平台，获得更好的条件和保障，就把她推荐到了坐落于广东省清远市的恒大足球学校。2012年，张琳艳以四川省第一名的成绩免费入学，成为该校招收的第一批学员。
在广东深造期间，归属于恒大足校女足2001梯队的张琳艳被公认为天赋出众、球技精湛，2013年获得了与贝克汉姆见面交流的机会。当时，这位国际著名球星还赠送给她一只签名足球，询问她的训练情况。此后，已入选U14国少队的张琳艳还曾在央视足球节目中再次提问贝克汉姆，“怎样在激烈的对抗下还保持着那种从容的心态？”贝克汉姆鼓励她说，要保持专注，以及对足球的热情。
怀抱着“踢进国家队、带领队伍夺冠”的梦想，2022年，21岁的张琳艳终于圆梦。在2022年2月6日晚，女足亚洲杯对阵韩国队的决赛中，她替换王霜上场，迅速扭转了上半场0比2落后的战况，先是成功制造一粒点球，而后“奇迹般”顶进一粒头球，帮助球队最终以3:2反超韩国队取胜，时隔16年再夺亚洲杯冠军。2月8日，贝克汉姆也特意在英文之外，使用中文向她道贺：“琳艳，我记得2013年我们的会面。你通过努力得到回报，并且实现了自己的梦想，这太棒了。再次恭喜夺冠。”张琳艳很快回复说：“谢谢贝叔还记得我，送我的签名足球还一直珍藏在家，我也会继续努力。”