岁月不仅是把“杀猪刀”,还是一把“剃头刀”。

  据国家卫健委2019年发布的数据显示,中国已有超2.5亿人脱发,也就是说,每6个中国人,就有1个掉头发,男性占比为65%。其中,大批90后饱受着脱发的困扰,30岁前脱发的比例高达84%,比上一代人脱发提早了20年。



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  事实上,秃顶早已是一个全球性难题。2017年,Quora网站发布的世界秃顶率地图榜单显示,欧洲男性的秃顶率位列全球之首,排第一的捷克平均秃头率为42.79%,西班牙、德国、法国、英国紧随其后。

  如今,为了拯救全球秃顶人士,科学家们正在老鼠身上培育人类的毛发细胞。据外媒近日报道,美国医疗初创公司dNovo创始人、生物学家埃内斯托·卢詹称,他的公司已成功将人类毛发干细胞移植到了一只老鼠身上。

  听上去或许有些怪异,但这项实验背后的技术“很迷人”。而这一切,得从秃顶是如何发生的说起。报道称,人类一生下来就拥有了“这辈子所有的毛发干细胞”,一旦它们消失,就将一去不复返。而衰老、癌症、睾酮、基因因素,甚至感染新冠病毒等一系列因素,都可能杀死毛囊内制造头发的干细胞。

  报道称,dNovo只是这一新兴领域的最新一员,目前已有几家初创企业正竞相寻求利用基因工程创造出新的干细胞,解决困扰无数人的秃顶问题。除了dNovo,还有一家名为Stemson的初创企业已从包括制药公司雅培(AbbVie)在内的投资方筹集了2250万美元。该公司首席执行官杰夫·汉密尔顿表示,正在将重新编辑过的细胞移植到老鼠和猪的皮肤上,以测试这项技术。

  汉密尔顿和卢詹一致认为,利用基因编辑技术改造毛发干细胞,将是一个潜力巨大的市场。据报道,近半的男性饱受秃顶问题的困扰,一些人甚至从20多岁就开始秃了,而女性面临的脱发问题也十分普遍。

  卢詹称,他的初创公司能够通过对其他普通细胞(比如血液或正常的脂肪细胞)进行基因改造,制造出生产毛囊的干细胞。他在接受采访时表示,虽然目前仍在初期阶段,但他希望这项技术最终可以用于治疗“导致脱发的潜在因素”。

  去年2月,一个来自日本(专题)的研究团队称,可以利用干细胞改造毛囊,使其在不可避免地脱落时能够重新生长。这一发表于《自然科学报告》杂志上的一项研究显示,来自日本理化学研究所(RIKEN)生物系统动力学研究中心的研究团队似乎已经找到了一种方法,来真正实现这种周期性增长。一旦临床实验成功,这项研究展示了一种可以自然生长及再生长头发的潜力秃顶疗法。

  另一方面,在这一新兴领域,还需要进行更多的研究。加州(专题)大学戴维斯分校的干细胞生物学家保罗·诺普弗勒在一篇关于干细胞治疗秃头的博客中写道:“你必须意识到有骗局。”

  目前,市面上也有一些被批准用于治疗脱发的药物,如保法止和落健,但它们的用途有限。另一种治疗方式则是通过外科手术将毛囊移植到秃点上。卢詹表示,在未来,可以通过类似的手术将在实验室中培育的干细胞移植到头顶。“我想人们会不惜一切代价把头发弄回来的。但首先这将是一个定制的过程,成本非常高。”哈佛大学教授卡尔·科勒说道。

  据报道,在利用基因编辑技术以战胜人类衰老这一更广泛的探索中,拯救秃顶只是冰山一角。一家名为Altos Labs的公司,正计划探索是否可以通过基因编辑让人恢复年轻时的活力。另一家名为Conception的初创公司则正试图通过将血细胞转化为人类卵子来延长生育力。