听起来感觉有几分奇怪吧——“闪电”还怕被雷劈？但对于美国空军来说，这说多了都是泪啊……
美国《空军时报》4日称，五角大楼联合项目办公室发言人劳拉·西尔透露，如果F-35A的升级计划顺利进行，预计第一架F-35A在今年7月时，就不用害怕“天打雷劈”了。
美国空军的F-35A战斗机
报道称，2020年春季，美国空军后勤人员在保养时发现，F-35A的机载惰性气体生成系统存在问题。该系统负责把富含氮气的空气注入战机内部油箱，这样当闪电击中油箱时，油箱不会产生被引燃或爆炸。
维修人员进行例行修理时发现，将氮气注入油箱的管线出现令人担忧的破损问题。F-35战斗机的制造商洛克希德·马丁公司表示，问题是在F-35A交付给美国空军之后才出现的。然而，在接受检验的24架F-35A战机中，有超过半数出现类似的管线问题。
在该系统出现问题后，美国空军随即下令，禁止F-35A飞进雷雨或靠近闪电云层25海里内。
限制飞行就能防止被雷劈？现实很快就打脸了。
报道称，《空军时报》获得的数据显示，2021年8月3日，一道闪电在半空中击中了一架F-35A，“这是一起此前从未披露的事件，飞行员将受损的战机飞回基地，没有人员受伤，但空军将其列为B级事故——这意味着维修费用在60万美元到250万美元之间。西尔承认，该事件仍在调查中，最终维修成本可能会发生变化。”
美国空军限制F-35A靠近雷暴区
除了空军外，美国其他军种装备的F-35也频繁遭到闪电袭击。不久前，一次闪电袭击严重损坏了海军陆战队的两架F-35B战斗机，损高达57万美元。西尔透露，截至今年1月25日，美国空军、海军和海军陆战队的F-35累计报告称被闪电击中15次，每起事故造成2.5万至 57万美元的维修费用。
更糟糕的是，西尔承认，“F-35A的氮气管路故障根本原因仍在调查中。联合项目办公室和洛克希德·马丁公司正在积极努力开发工程修复方案，同时也在继续调查原始系统配置中损坏的根本原因。”
由于并没有找到问题的根本所在，目前采取的方案是通过油箱系统升级顺带升级氮气管路。西尔不愿透露究竟有多少架F-35战机需要改装，但到2021财年，美国空军拥有约300架F-35A战机。因此在所有战机完成相关升级前，相关的飞行限制仍然适用，这意味着该限制可能一直持续到2025年底，也就是需要等到所有受影响的F-35A全部完成修复。
科威特空军的“大黄蜂”战斗机遭雷击瞬间
不过战机防雷劈的确是各国空军都非常重视的问题，特别是随着现代战机的电子设备越来越多，对防雷性能要求更高。即便如此，各种雷击事故曾屡见不鲜。上世纪80年代，美国空军一架F-16战斗机就因遭雷击时，机腹空副油箱内的燃油蒸汽被引燃爆炸。2017年美国空军一架B-52轰炸机在飞行中遭遇雷击，垂尾蒙皮被打出一个大洞。2018年12月，科威特空军的一架“大黄蜂”战斗机也曾遭遇“空中惊魂”。闪电击中机身后，在座舱盖上留下明显伤痕，使战机发生剧烈振动。
也正因为雷击事故可能引起的严重后果，西尔说得很清楚，“根据美国空军的飞行规定，所有美国空军飞机的飞行员——不仅仅是F-35——都被指示不要故意飞入雷暴区”。