蓝色的T细胞遭到黄色的HIV病毒攻击。 (图/牛津大学)
美国病管局在1980年发表「后天免疫缺陷症」(爱滋病)的流行警告已40年，该病毒已经影响了全世界3800万人，已造成3300万人死亡，而且，医学界还是无法彻底治愈爱滋病。牛津大学大数据研究所的研究人员表示，在荷兰发现了一种新的、高破坏力的 HIV 病毒株，感染后的潜伏时期较短，病毒浓度更高。
医疗讯息(MedicalxPress)报导，这种新变体称为HIV-VB variant，就是变体亚型的意思，在发病前的血液病毒浓度要高出标准型的3.5 到5.5 倍。更严重的是， VB变种造成免疫系统损害的速度还是标准型的2倍，意味着从「带原未发病」到「明确已发病」的时间更短，从原本的8年发病，降至2~3年就发病。
所幸，感染VB变体的患者在就医治疗后，免疫系统恢复速度和存活率都与典型患者相似，也就是并未出现抗药性，因此早期发现早期治疗就显得至关重要。
VB变体是从BEEHIVE研究项目的17名HIV阳性患者身上发现，其中15人来自荷兰，比利时与瑞士患者各1人。研究人员随后分析了荷兰6,700多名HIV阳性患者的病毒型，又发现92人是VB变体患者，使总数达到 109人。
分析病毒遗传变异模式，研究人员估计VB变种首先出现在1980年代末和1990 年代的荷兰，到了2000年以后，它传播的速度赶上标准型HIV，直到2010年出现下降。下降的原因是欧洲的有效治疗率足够高，抑制了传播。
在荷兰发现新的高毒性和破坏性 HIV 变种
感染 HIV 的 T 细胞的显微图像。学分：NIAID
正如正在进行的冠状病毒大流行所证明的那样，病毒基因序列的新突变可能对病毒的传播能力及其造成的损害产生重大影响。多年来，人们一直担心这可能出现在 HIV-1 病毒中，该病毒已经影响了全世界 3800 万人，迄今已造成 3300 万人死亡（www.unaids.org）。在牛津大学大数据研究所的研究人员领导的一项研究中，荷兰发现了一种新的、高毒力的 HIV 毒株，现已证实了这一点。结果今天发表在《科学》杂志上。
与感染其他 HIV 变体的个体相比，感染新的“VB 变体”（毒性 B 亚型）的个体在抗逆转录病毒治疗前表现出显着差异：
具有 VB 变体的个体的病毒载量（血液中的病毒水平）高出 3.5 到 5.5 倍。此外，携带 VB 变异的个体的 CD4 细胞下降速度（HIV 对免疫系统损害的标志）发生速度是两倍，这使他们面临更快患上艾滋病的风险。携带 VB 变种的个体也表现出将病毒传播给他人的风险增加。
令人欣慰的是，在开始治疗后，携带 VB 变体的个体的免疫系统恢复和存活率与携带其他 HIV 变体的个体相似。然而，研究人员强调，由于 VB 变体导致免疫系统强度更快下降，这使得早期诊断个体并尽快开始治疗变得至关重要。
进一步研究以了解导致 VB 变体更具传播性和对免疫系统造成损害的机制，可能会揭示下一代抗逆转录病毒药物的新靶点。VB 变体的特征是许多突变遍布整个基因组，这意味着在此阶段无法确定单一遗传原因。
牛津大学大数据研究所和纳菲尔德医学系的主要作者克里斯·怀曼特博士说：“在这项研究之前，已知 HIV 病毒的基因与毒力有关，这意味着新变种的进化可能会改变其对健康的影响。VB 变体的发现证明了这一点，为病毒毒力进化带来的风险提供了一个罕见的例子。
牛津大学大数据研究所和纳菲尔德医学系的资深作者克里斯托夫·弗雷泽教授补充说：“我们的研究结果强调了世界卫生组织指导的重要性，即有感染艾滋病毒风险的个人可以获得定期检测以进行早期诊断，随后通过立即治疗。这限制了 HIV 损害个体免疫系统并危害其健康的时间。它还确保尽快抑制艾滋病毒，从而防止传播给其他人。
VB 变体首次在来自 BEEHIVE 项目的 17 名 HIV 阳性个体中发现，该项目正在进行的研究从欧洲和乌干达收集样本。由于其中 15 人来自荷兰，研究人员随后分析了荷兰 6,700 多名 HIV 阳性个体的数据。这确定了来自荷兰所有地区的另外 92 名携带该变体的人，使总数达到 109 人。
通过分析样本中的遗传变异模式，研究人员估计 VB 变异首先出现在 1980 年代末和 1990 年代的荷兰。它在 2000 年代比其他 HIV 变种传播得更快，但自 2010 年左右以来其传播一直在下降。研究小组认为，尽管在荷兰进行了广泛的治疗，但 VB 变种的出现并不是因为它，因为有效的治疗可以抑制传播。
携带 VB 变异的个体表现出荷兰 HIV 感染者的典型特征，包括年龄、性别和疑似传播方式。这表明 VB变体的传播性增加是由于病毒本身的特性，而不是病毒携带者的特征。