美国空军在「科技2030」影片中，透露了第6代战机可能的模样。 （美国空军）
约从8年前美国在内华达州高机密空军基地「51区」（Area 51）盖大型机库起，几乎就没什么动静。
据《动力》（The Drive）网2日报导，如今美国商业卫星公司星球实验室（Planet Labs Inc）披露的卫星影像首度显示，这神秘的机库周围不仅有活动，还出现了前所未见的奇特三角翼飞机，而它就停在北部的停机坪上。
长久以来，「51区」一直是拍摄公开卫星影像的热点。而卫星照显示，第一次拍摄到这三角翼神秘机，是在2022年1月26日时。当时虽然影像模糊，但由于新机库周遭始终没有任何活动，因此显得格外不寻常。
一直到1月28日时，低解析影像显示，它都在原地。然而，到星球实验室29日拍摄到高解析影像时，才揭露了更丰富的情节。这架三角翼飞机就在停机坪中央一座未封闭的骨架状结构体下。而飞机约长65英尺（近20公尺），宽50英尺（约15公尺），大概相当于俄制苏（Su）-27「侧卫（Flanker）」战机，至于机翼则令人联想起协和式客机。
而这神秘飞机连机翼后缘也是弯曲的，让几乎像弯刀般的翼尖能上扬。整体来说，机翼有流畅型，宛如生物般的外观。此外，它并没有明显的尾翼面，而排气装置很可能延伸到后面，和机翼弯曲的后缘连成一气，形成某种后顶点。
它的前机身逐渐变细，简直像尖鼻子般。无庸置疑的，这是流线型设计，近看可能会令人印象十分深刻。分析指出，虽然不知道它究竟是什么，但从大小和形状来看，很像美国空军及海军的「下世代空优」（NGAD）战机和第6代战机。而先前美国空军已证实，美方以破纪录的速度，打造并实际试飞了全尺寸新一代战机的验证机。
在史无前例的卫星图像中发现了 51 区的神秘飞机
自建造开始大约八年以来，位于空军秘密飞行试验中心偏远南端的大型机库（即著名的51 区）似乎几乎没有活动。根据商业卫星图像和几十英里外的蒂卡布峰徒步旅行者拍摄的零星视频，附近的车辆从来没有超过几辆，周围没有建设任何重要的基础设施。现在，Planet Labs 的卫星图像首次不仅显示了神秘机库周围的活动，而且该活动的性质是一架前所未见的异国三角翼飞机停在其北停机坪上。
我们是在定期扫描 Planet Labs 对全球不同地点的低分辨率图像后发现的。51 区一直是公开卫星图像的热门地点。每天查看基地的 3 米分辨率图像时，我们注意到在大型南部机库的北停机坪上出现了一个大致三角形的斑点。包含该物体的第一张照片拍摄于 2022 年 1 月 26 日。由于我们从未在这个机库周围看到任何行动，我们觉得这很奇怪。也许是一大群车辆或某种新建筑？
照片 © 2022 PLANET LABS INC. 保留所有权利。经许可重印
2022 年 1 月 26 日在 3 米分辨率图像中看到的大南机库北坡道上奇怪的细长斑点。
直到 28 日，该斑点仍然存在于 Planet Labs 的低分辨率图像中。一张日期为 2022 年 1 月 29 日的高分辨率行星实验室图像讲述了一个更丰富的故事——这个斑点实际上是一架异国情调的三角形飞机，位于停机坪中间的一个未封闭的骨架状结构下。
照片 © 2022 PLANET LABS INC. 保留所有权利。经许可重印
51 区概览和发现神秘机身的大型南方机库的位置。
该结构本身是一个模块化/临时飞机掩体——类似于下面的那个——它的后墙向上，但它的顶部覆盖物没有安装。这些是全球使用的非常常见的结构，尤其是美国军方。
大棚屋。COM
这架有问题的飞机长约 65 英尺，宽约 50 英尺——大约是Su-27 侧翼飞机的大小——机翼让人联想到协和式飞机，其优雅弯曲的“拱形”前缘。甚至神秘飞机机翼的后缘也是弯曲的，导致几乎像弯刀一样的翼尖可以向上转动。总的来说，翅膀有一个流动的，几乎有机的外观。
阿平斯通/WIKICOMMONS
协和飞机具有几乎像 s 曲线的“ogival”机翼设计。
这架飞机没有明显的尾部表面，它的排气很可能延伸到后部，并与机翼的弯曲后缘融合在一起，提供了某种后顶点。它的前机身逐渐变细，很可能是一个尖头。毫无疑问，这是一个流畅的设计，近距离观看可能会非常令人印象深刻。
照片 © 2022 PLANET LABS INC. 保留所有权利。经许可重印
卫星图像的增强裁剪。
至于它可能是什么，我们不知道。但其尺寸和形状与我们已经看到的概念性下一代空中优势 (NGAD)和第 6 代战斗机相关概念大体相似——美国空军和海军都将其描述为重型、无尾、低可观察性战术喷气机修改后的三角翼平面图。
诺斯罗普·格鲁曼公司
洛克希德马丁公司
波音公司
美国空军
诺斯罗普·格鲁曼公司
据官方透露，NGAD 演示器已经进行了一段时间的飞行测试并显示出巨大的希望，尽管该计划的性质仍然在媒体中被广泛误解。这是一个系统家族，其中将包括远程穿透和可能的其他无人作战飞行器，以及可能是一个可选的载人极低可观测平台，强调区域耐力和相当大的有效载荷，而不是高机动性，以及最新的网络和传感器功能。这种中央战术喷气式飞机设计甚至可以采用两种机翼配置。
这些可选的有人和无人 NGAD 平台将与许多辅助技术一起开发，使它们能够协同作战。因此，认为 NGAD 是一种新的“战斗机”的想法似乎更多地是为了熟悉而不是准确性而使用的传统术语。事实上，该程序的载人部分可能需要一个新的描述符，尽管传统可能会阻碍这种情况的发生。
这只是我们知道存在的一个秘密计划，通常与描述相符，但还有许多其他正在进行中，我们不知道任何确切的细节。51 区在任何特定时间都有多个不同复杂程度和成熟度的项目正在进行中。那些与高速飞行和无人驾驶能力相关的东西很可能是这些天让该设施保持最繁忙的原因，以及在一般低可观测飞机飞行试验和外国物资开发 (FME) 计划方面的持续工作。
这架神秘飞机的机翼形状让人想起协和式飞机，以及可以向上“卷起”的翼尖，似乎确实指向了一种高效的设计，可以实现显着的超巡航（在不使用加力燃烧器的情况下飞行超过音速），如果不是完全的超高速能力。
近年来，高速飞行领域的开发工作呈爆炸式增长，特别是在高超音速飞机和导弹方面。有点著名的是，洛克希德·马丁公司当时的首席执行官 Marylin Hewson指出，该公司可以在短短几年内以大约 1B 美元的价格为其高超音速联合循环发动机准备 F-22 大小的飞行演示器。那是在2016年. 随之而来的是看似奇怪的媒体对 SR-72 高超音速间谍和攻击无人机的宣传。从那时起，该倡议似乎在很大程度上变得黑暗，但我们看到的飞机很可能就是那个演示机。至少规模和时间线似乎合适。
最重要的是，空军目前正在推行一项名为“混乱”的高超音速飞行测试计划。关于这个项目的细节有限，但我们确实知道它与先进高速喷气发动机相关的工作相关，并且正在寻求建造配置为执行打击和情报、监视和侦察 (ISR) 任务的演示器。这与洛克希德·马丁公司对 SR-72 愿景的描述非常一致。
另外，中国已经推进了自己的高速无人驾驶概念，包括空射、火箭动力的 WZ-8。那架飞机也是三角形设计，尽管带有大而非常突然的小翼。WZ-8 比我们在 51 区的卫星图像中看到的要小得多，并且具有更纯粹的三角设计。
中国军队
中国的WZ-8。
尽管如此，尚不清楚卫星图像中看到的机翼设计是否能支持如此令人难以置信的速度，尽管多年来一直在谈论高速飞机的可变几何机翼，基本上是小型机翼延伸部分向前折叠成起飞和爬升后的机身，大大减小了跨度，基本上留下了一个高度后掠的楔形菱形平面，用于非常高速的巡航。这将提供两全其美的效果，并允许飞机以在大型标准跑道上可行的速度恢复。
然而，这些概念已经讨论了多年，虽然人们可以看到它如何与这种基本设计一起工作，但如果翼尖上翘，它会使这种配置看起来像是一种遥远的可能性。无论如何，即使是能够以超音速非常有效地进行超级巡航的静翼飞机也将是一个主要的能力优势。
与开发和测试仍然神秘失踪的先进无人作战飞行器的努力有关的事情也是一种可能性。即使在最高级别，将这些能力带入操作状态也最终成为优先事项。考虑到对先进无人机群、组队和将人工智能注入空战领域的日益关注，这可能是在不断扩大的基地进行测试的主要重点。
美国国家航空航天局
在整个 2000 年代后半期，美国空军高度专注于采购 UCAV 能力，这在很大程度上被视为空战历史上的历史性飞跃，直到十年之交，所有提及此类举措的消息都消失了。这些极具前景的技术的所有开发和测试都可能在机密领域缩减并转移到秘密测试地点。如果不是这种情况，正如我们在这个特殊功能中强调的那样，空军还有一个更大的问题。
因此，虽然飞机的平面形状与 NGAD 的核心平台最匹配，而且我们知道该类型正在飞行，但我们不知道它是否与该计划有关。我们甚至无法确定这架飞机的目标是什么，超出了我们从它的平面图中可以普遍收集到的信息，我们的分析仍处于非常初步的状态。
话虽如此，我们必须强调的是，在 51 区公开地发现一种全新的、异国情调的飞机设计在很大程度上是史无前例的，而且有充分的理由。众所周知，运营该设施的人是隐藏他们需要隐藏的东西的高手。这个地方从字面上写了一本关于秘密飞行试验操作的书，可以追溯到U-2间谍飞机的黎明。他们知道每颗成像卫星何时经过并改进他们的操作，因此其中大部分发生在黑暗的掩护下。
51 区引起了公众和外国的极大兴趣，包括盟国和非盟国，所有这些国家都可以使用成像卫星能力。换句话说，他们知道他们每天都在头顶上被监视。虽然可能已经模糊地瞥见了阴影中的神秘物体，但将高度敏感的测试物品留在任何成像卫星的空围裙上，甚至是远方的旁观者凝视，这与他们非常不同。这引发了一个非常有趣的问题——为什么这架机身完全被遗漏了？
有人可能会争辩说，其目的是让这架飞机被看到。如今，随着所有战略信号的传递，这并非不可能。当然，类似的目击事件也发生在外国发展机场，但它们与 51 区不同。事实上，考虑到发生这种情况的地点以及该设施在将所需的一切从头顶上的卫星隐藏起来的长期完美记录，这将似乎比可能的可能性更大。
另一个想到的想法是，这可能是许多长期退役的原型飞机之一，这些原型飞机被认为是在其测试生涯结束后存放在 51 区。他们是幸运的，据说其他人被埋在严格限制的场地周围——解密成本太高，而且没有空间存放。由于无遮盖掩体的位置很奇怪，我们唯一能想到的可能是其中一架飞机被用来测试新的可拖曳掩体系统，但这也不算什么。这些飞机仍然是未公开的，他们可以只使用那里的一架 F-16或另一架普通飞机来做到这一点。
至于神秘飞机附近的大机库里有什么，我们还不得而知。它高大而细长的尺寸，以及它隐蔽的位置，引发了很多关于它的建造目的的猜测，但它的位置可能指向某种极端敏感的东西，无论是在保密性还是潜在的物理波动性方面。
从某种新型高速飞机（可能使用特别不稳定的燃料）到寄生的两级入轨母舰概念，一切都已经浮出水面。显而易见的是，这种结构与通常与亚音速低可观测飞机（如隐形轰炸机和高空侦察机）相关的宽而低的机库完全相反。也许它有一艘母舰，我们看到的飞机被升空并升空，类似于 WZ-8 的概念。再一次，这至少可以解释机库的高而细长的尺寸。我们只是不知道。
美国国家航空航天局
关于在 51 区工作的母舰寄生虫高速或太空发射飞机的谣言持续了数十年。
一些人还认为，机库是一个巨大的隐藏式避难所，旨在让测试飞机在起飞前和着陆后远离头顶卫星的视野。为此目的建造如此大的全封闭结构似乎很奇怪，尤其是考虑到它的大小。无论如何，要充分利用它的大型车辆必须住在主坡道附近的机库内。不过，还是有可能的。
最后，内部发生的事情可能是它自己独特的测试操作——某种静态签名测试设施或在高度受控和安全的环境中的另一种高级诊断功能。其他不那么隐蔽的测试基地也存在类似性质的设施。但考虑到 51 区专注于实际飞行测试，这似乎也不太可能。从历史上看，这种工作是在其他地方完成的。这一现实也降低了我们在卫星图像中看到的飞机是某种非飞行模型的可能性。
事实上，由于南部大型机库周围缺乏任何形式的重大活动或进一步的开发，这也导致了一些猜测，即无论它是为什么而建造的，要么失败，要么根本没有进行测试。考虑到大部分测试都发生在基地的夜间，这样的断言很难量化，而且这是一个相当复杂的设施，只是为了放弃而建造，尽管这当然是可能的。即便如此，这并不是说在它完成后的十年中大部分时间里没有什么东西没有取代它的位置。
因此，虽然我们可能有一个真正史无前例的卫星图像要检查，但这就是我们目前所拥有的一切。剩下的只是猜测。但是，这张照片仍然是最罕见的视觉提醒，令人惊叹的航空历史继续在美国最秘密的空军基地上演。
你认为这架飞机的目的是什么？它看起来像你过去看过的任何概念艺术吗？在下面的评论中让我们知道！