CDC数据指出，第三剂mRNA疫苗对防止感染Omicron病毒后住院的效力达90％。（图／达志影像）
美国新冠疫情持续蔓延，每天平均新增72万例，在一月中旬更曾达到80万例，而Omicron病毒占了其中99.5％以上。《纽约时报》就整理出目前美国疫情现况，专家也建议，Omicron病毒的潜伏期仅3天，接触潜在确诊者后至少要在2至4天内进行2次快筛，同时强调，虽然感染Omicron病毒多半为轻症，但对于未打疫苗者的重症率依旧很高，千万不可掉以轻心。
感染与潜伏期从被感染到症状出现这段时间被称作潜伏期，根据研究显示，最初的新冠病毒和早期变种病毒的潜伏期平均为5天左右，而Delta病毒的平均潜伏期缩短至4天，但Omicron病毒的传染性相当强，它的潜伏期大约只有3天。
病毒载量在人体内积累的病毒数量被称为病毒载量，一般来说当病毒载量高时，就是最具传染性的时候。最近一项针对Alpha和Delta病毒的研究显示，人们体内的病毒载量约在感染后3天达到最高值，大约6天后病毒会消失。
不过目前尚不确定Omicron病毒是否遵循相同模式，但有份初步研究发现，Omicron病毒的感染期比Delta病毒大约少一天，平均病毒载量的高峰值略低，但病毒载量较低的原因，可能是确诊Omicron病毒的患者体内已经有抗体，不论是先前曾经染疫，或是施打疫苗后的突破性感染。
另外一项研究显示，Omicron病毒的症状可能和先前的变种病毒不同，它在感染肺部方面可能不如Delta病毒，但却更容易在上呼吸道复制病毒。此外，Omicron病毒也出现别种特征，一项小型研究发现，感染Omicron病毒后产生的抗体，能够让人们免于再次感染Delta病毒，但Delta病毒的抗体对Omicron病毒的保护力微乎其微，因此Omicron病毒可能会取代Delta病毒，而非与之共存。
严重程度Omicron病毒引发的症状没有Delta病毒严重，在研究中发现，与Delta病毒患者相比，Omicron病毒患者的住院率、加护病房住院率、机器吸氧率都比较低。其中一个可能的原因是，与先前的变种病毒相比，Omicron病毒对肺部造成的影响较低，主要集中在上呼吸道感染，因此大多不会造成严重疾病。
Omicron病毒看似较温和，但对于未接种疫苗与免疫系统受损的患者来说，重症率依旧非常高。（图／路透）
Omicron病毒看似较温和的原因，也有可能是它造成的突破性感染远高于Delta病毒，但这些人确诊后多半是轻症。根据美国疾病管制与预防中心（CDC）数据，mRNA疫苗的加强针，对于防止感染Omicron病毒后住院的效力高达90％。
不过，医生也警告，虽然Omicron病毒看似较温和，但对于未接种疫苗与免疫系统受损的患者来说，重症率依旧非常高，而且现在也不确定，突破性感染是否会导致新冠肺炎的长期症状，民众仍不可掉以轻心。
检测在新冠疫情初期，美国政府建议民众在接触潜在感染者的5至7天后，使用快筛进行检测，但Omicron病毒的潜伏期较短，专家建议接触潜在感染者后至少要在2至4天内进行2次快筛，以增加发现阳性的几率。
美国隔离规定美国CDC近来松绑了对确诊者的隔离指导方针，先前建议检测阳性的人需要自主隔离10天，但现在更新为，如果确诊者无症状，或是症状逐渐减轻，那么就可以在5天内解除隔离，并在后续5天出门与人相处时佩戴口罩即可。