与此前流行的德尔塔变异株相比，奥密克戎变异株感染的严重程度如何？美国近期一份研究予以回答。当地时间2022年1月11日，医学论文预印本网站MedRxiv发表了《Clinical outcomes among patients infected with Omicron (B.1.1.529) SARS-CoV-2 variant in southern California》（《南加州感染奥密克戎变异株患者的临床结果》）一文。该研究显示，奥密克戎病例的ICU住院率约为德尔塔病例的1/4，奥密克戎病例的死亡率约为德尔塔病例的1/10。同时，奥密克戎病例的住院时长比德尔塔病例缩短了69.6%。
此前，英国、南非等地的研究机构也报告了类似结果，奥密克戎病例的住院风险显著低于德尔塔病例。
该文研究者来自加州大学伯克利分校公共卫生学院流行病学系、南加州Kaiser Permanente医疗集团研究与评估部及美国疾控中心新冠肺炎响应小组。该研究由美国疾控中心资助。需要注意的是，该论文还未经同行评议。
论文截图
奥密克戎病例的ICU住院率是德尔塔病例的1/4
该研究分析了Kaiser Permanente医疗集团南加州保健系统2021年11月30日到2022年1月1日的新冠阳性感染者的临床和流行病学数据。
研究者使用Cox比例风险模型来比较感染德尔塔变异株病例和感染奥密克戎变异株病例在任何住院、新发呼吸道症状相关住院、重症监护室（ICU）入院、机械通气及死亡率等方面的差异。研究者还使用参数竞争风险模型来比较奥密克戎病例和德尔塔病例的住院时长差异。
紫色代表德尔塔病例，绿色代表奥密克戎病例。(A)为两者有症状住院对比；（B）为两者重症监护室（ICU）入院对比；（C）为两者接受机械通气治疗对比；（D）为两者死亡率对比。 论文附图
论文显示，该研究包括52297名奥密克戎病例及16982名德尔塔病例。奥密克戎病例中有235人（0.5%）住院，德尔塔病例中有222人（1.3%）住院。
数据分析显示，在门诊检出阳性的病例中，奥密克戎病例的ICU住院率是德尔塔病例的0.26倍（约为1/4）；奥密克戎病例的死亡率是德尔塔病例的0.09倍（约为1/10）。
同时，没有奥密克戎病例接受机械通气治疗；相较而言，有11例德尔塔病例在随访期间接受机械通气治疗。
有症状住院病例住院时长对比，实线代表奥密克戎病例，虚线代表德尔塔病例。 论文附图
有症状的住院病例中，德尔塔病例估计住院时长中位数为4.9天，奥密克戎病例的住院时长中位数比德尔塔病例少3.4天，即住院时长缩短了69.6%。
英国、南非等地研究发现奥密克戎病例住院风险更低
对于上述数据分析结果，研究者总结道，在其门诊测试的人群中，在有可能出现预期随访不良结果的人群中，与感染德尔塔变异株相比，感染奥密克戎变异株与后续住院风险降低52%、有症状住院风险降低53%、ICU入院风险降低74%、死亡率降低91%有关。
研究者写道，无论之前是否感染过SARS-CoV-2，无论之前是否接种过疫苗，奥密克戎病例的疾病严重程度均明显降低。
研究者表示，该研究仍存在一定的局限性。如，由于南加州Kaiser Permanente医疗集团（KPSC） 成员与一般人群的检测机会可能不同，本研究中奥密克戎病例住院率及非奥密克戎病例住院率可能与一般人群不在同一水平。KPSC成员与普通公众在既往感染和疫苗接种率方面的差异，也可能影响本研究估计的效应大小的可移植性。
此前，其它地区的研究也报告了类似结果——奥密克戎病例的住院风险更低。
据新华社消息，英国爱丁堡大学等机构研究人员2021年12月22日报告一项对英国苏格兰地区感染奥密克戎毒株相关住院情况的初步研究结果。研究涉及去年11月1日至12月19日期间23840例奥密克戎感染病例和126511例德尔塔感染病例。
研究显示，与感染德尔塔毒株相比，感染奥密克戎毒株的患者住院风险低大约三分之二。
据美国有线电视新闻网报道，南非国家传染病研究所等南非研究机构2021年12月21日在医学论文预印本网站MedRxiv上发表论文说，感染奥密克戎后的住院风险比感染德尔塔低80%，不过，感染两种毒株后住院以后转重症的风险差不多。研究涉及南非10月1日至12月6日期间全国范围16.1万多例新冠病毒确诊病例。
以上两项研究均未经同行评议，并存在一定局限性。例如，爱丁堡大学研究涉及的病例都是初级保健层面确诊感染者，不包括经国民保健制度实验室检测确诊的患者，而大部分感染新冠后住院的人属于后一部分患者。
打疫苗、戴口罩仍然很重要
上述美国研究的研究者写道，虽然我们的分析无法推断出针对不同变异株的绝对疫苗有效性，但我们的发现说明，疫苗对奥密克戎变异株的保护力要低于对德尔塔变异株。该结果与显示两剂和三剂BNT162b2疫苗（辉瑞/BioNTech的mRNA疫苗）针对奥密克戎变异株（相对于非奥密克戎变异株）的中和效率降低的研究一致。
同样，在多种情况下，与感染德尔塔变异株相比，两剂疫苗接种对防止感染奥密克戎住院治疗的有效性略低。
据新华社消息，欧洲药管局在当地时间2022年1月11日发布的一份声明中说，最近发表的一些研究结果表明，新冠疫苗对预防奥密克戎毒株引起有症状感染的有效性要低于其他毒株，并且这种有效性随着时间的推移逐渐减弱。因此，可能会有更多已经接种过新冠疫苗的人感染奥密克戎毒株。
但这些研究结果同时表明，新冠疫苗在预防因感染奥密克戎毒株引发重症和住院治疗方面仍然有效。包括真实世界有效性数据的最新证据还表明，接种疫苗加强针的人能得到更好的保护。
在上述美国研究中，亦有证据表明，接种过疫苗的德尔塔病例及奥密克戎病例严重结果均减少，这说明持续接种疫苗具有重要的公共卫生益处。
研究者表示，虽然奥密克戎病例严重程度减弱是个令人鼓舞的发现，但奥密克戎更强的传播能力以及对既往感染和疫苗的免疫逃逸仍让人担心。不论在我们的研究人群中，还是在全球，奥密克戎变异株的快速传播导致病例前所未有地激增。即使奥密克戎感染比其他毒株的严重程度更低，社区中的高感染率也会使得医疗系统不堪重负，并可能转化为较高的住院及死亡的绝对人数。
因此，同步执行包括接种疫苗、戴口罩及适当的感染缓解策略在内的防疫策略，仍然对遏制传播、降低发病率和死亡率以及减少全国医疗系统负担有重要意义。
新增确诊骤降、病死率仅为德尔塔十分之一，奥密克戎真是新冠终结者？
1月11日，医学论文预印本网站MedRxiv上发表了一篇名为《Clinical outcomes among patients infected with Omicron (B.1.1.529) SARS-CoV-2 variant in southern California》（《南加州感染奥密克戎变异株患者的临床结果》）的研究文章，该研究基于对52297名奥密克戎病例及16982名德尔塔病例的分析研究得出，奥密克戎病例的ICU住院率是德尔塔病例的0.26倍（约为1/4）；奥密克戎病例的死亡率是德尔塔病例的0.09倍（约为1/10）。
研究结果还显示，在有症状的住院病例中，德尔塔病例估计住院时长中位数为4.9天，奥密克戎病例的住院时长中位数比德尔塔病例少3.4天，即住院时长缩短了69.6%。
但是文章也提示该研究存在局限性，即感染者的临床和流行病学数据是出于Kaiser Permanente医疗集团南加州保健系统，该成员与一般人群的检测机会可能不同，因此研究中奥密克戎病例住院率及非奥密克戎病例住院率可能与一般人群不在同一水平；成员与普通公众在既往感染和疫苗接种率方面的差异，也可能影响研究估计的效应大小的可移植性。
不过，这也并非唯一一项显示出奥密克戎确诊病例死亡率下降的研究，美国疾控中心主任瓦伦斯基今年1月13日分享的一项新研究表明，对比感染德尔塔变体的危险性，奥密克戎感染者在无症状住院风险方面下降了53%，入住重症监护室的风险下降了74%，而且死亡风险降低的程度达91%。
病毒学专家常荣山告诉界面新闻记者，在病毒的不断进化，免疫逃逸增强的情况下，病死率下降是符合流行病学中关于传播的一般规律的，但下降的速度不可能在短时间内达到只有此前的十分之一这样低的水平。
其分析到，奥密克戎病死率之所以下降如此之快最可能的原因是新冠疫苗起到了作用，新冠疫苗即使做不到让人体免受感染，但还是可以使重症率与死亡率大幅下降。常荣山还认为，相比较两年前，医学界现在治疗新冠病人时积累了非常多的经验，可以做到早发现早治疗，这也是减少患者病死的原因之一。
此外，美国几个最早受到奥密克戎病毒袭击的地区也显示出新增病例放缓的迹象。
美国CNBC新闻1月17日报道称，美国约翰霍普金斯大学汇编的疫情数据显示，在纽约，自1月9日达到每天8.5万例新增病例的创纪录高位以来，每日认可新增病例的七天平均值一直在下降。在2021年12月底和2022年1月初的几个七天时间里，新增病例翻了一番，但自上周起出现大幅下降，现在平均为5.1万例。纽约州卫生部门的数据显示，在过去的一周里，纽约市的日均新增病例下降了31%。
但常荣山认为，上述新增感染人数到达峰值后下降和奥密克戎本身的关联性并不大。具体而言，并非所有人都属于新冠易感人群；目前的数据表明，有10%上下的人即使在不做任何防护措施，不打疫苗、不戴口罩的情况下也不容易被感染，另有不低于40%的人群即使感染新冠也没有任何症状。
因此，新冠病毒会首先感染的第一波是那些最易感人群，经过2年的感染时间，如今剩下的很多人都是相对不易感人群，感染速度就不会像第一波感染那样快。达到峰值后有所回落符合流行病学规律，并不能证明奥密克戎的传染率就低。
此外值得注意的是，目前美国的社交隔离政策非常严格，建立起的物理防护屏障也是感染人数峰值回落很重要原因，因为奥密克戎的传播力大约是早期毒株的三倍。
目前，国内外有关“2022年将结束新冠”的呼声不断。1月15日，国家传染病医学中心主任、复旦大学附属华山医院感染科主任张文宏在接受央视新闻《相对论》采访时表示，经过未来一年，无论是群体免疫水平，还是通过疫苗建立的免疫屏障，再到新冠治疗药物的上市，都意味着“这可能是最后一个’寒冬’”。
世界卫生组织总干事谭德塞2021年12月29日也在新闻发布会上表示，2022年可以结束新冠肺炎大流行的严重期。
但常荣山认为上述结论过于乐观，其告诉界面新闻记者，在新冠毒株不断变异的情况下，新冠疫苗的保护率也在不断的下降，并且新冠疫苗的保护期最佳的时间是接种程序完毕之后的前三个月，第三到第六个月之间保护效力会不断下降，第六个月以后保护效力就微乎其微。此外，未来还一定会有免疫逃逸能力更强的新的变异株的出现。基于上述原因，其不认为2022年会是新冠的“终结年”。
因此其建议，虽然如今的奥密克戎的致病率有所下降，但大众仍然不能放松防控的意识，新冠易感人群如老人等、高风险暴露人群如海关、隔离点工作人员等还是需要季节性接种新冠疫苗。