虽然升温的幅度看似貌不惊人，比如欧盟哥白尼气候变化服务中心认为2021年的全球气温比1850-1900年的平均气温升高了1.16摄氏度，但科学家们认为，这种变化正深度改变地球的种种系统。
2017年，在喜马拉雅山脉珠穆朗玛峰等地进行考察研究的生态水文学家凯伦·安德森（Karen Anderson）注意到，灌木和草似乎在许多高海拔的山坡上茁壮成长，虽然其主要目的是研究冰川，这些植被风景也让她不禁好奇："现在喜马拉雅山区植物覆盖率是否比过去高？”
随后，安德森及其同事开始评估喜马拉雅山脉地区的植被在过去的数十年时间里是如何变化的。研究者们将研究区域定在树线以上但永久冰雪以下的海拔高度，该区域通常包括海拔4100至6000米的高度，在喜马拉雅山区，这个高度存在灌木植物和季节性雪。虽然该地区的高海拔和偏远增加了研究其植物的挑战。但通过卫星观测资料和实地考察拍摄的照片，最终研究者们分析了1993年-2017年26年间喜马拉雅一部分山区的植被变化情况（如下图）。
该模拟图片框定了包括珠穆朗玛峰、尼泊尔城镇丁伯崎（Dingboche）的一系列喜马拉雅山区，1993 年的植被用绿黄色区域标注，到2017年增加的植被用深绿色区域标注。不难看到的是，到2017年，该地区植被覆盖率有所增加，这意味着，包括珠穆朗玛峰在内的喜马拉雅山区，4000-6000米左右的海拔正在变得更绿，有更多的植被生长。研究者指出，尤其是在较低海拔的较陡坡和较高海拔的较平坦地区，增加的趋势往往更大。
这个问题看似是一个简单的问题，但这个问题的答案对该地区的水循环有着复杂而重要的影响。我们知道海拔越高的地区温度越低就越不适宜绿色植被生长，植被增加意味着该地区可能正受到气候变化的明显影响，这还可能意味着该地区冰川的消退。
世界其他地区的研究表明，植被类型和广度的变化会导致水流和储存的变化。例如，世界其他地方植物的扩张已被证明可以通过拦截降雨或捕获雪来改变水循环，植物也可以改变地面反照率和蒸腾作用，从而深度影响地面的温度。喜马拉雅山脉乃至整个青藏高原地区蕴藏着大量高山高原冰雪，是亚洲多条大江大河的发源地，被称为“亚洲水塔”，如果植被、温度的变化意味着这一地区冰雪和水循环的深刻变化，那可能会影响地球五分之一人口、也就是超过14亿人的供水。
目前，研究者们对喜马拉雅山区高海拔生态缺乏了解，植被变化、冰川消退对于喜马拉雅地区的水安全意味着什么仍然存在疑问。但就现有的推测上看，该地区覆盖上更多植被、变得更绿可能不是什么好消息。
