然而，此后不久，当地时间1月9日，英国官员却公开提出，要让英国成为世界首个与病毒共存的主要经济体之一。英国教育大臣扎哈维称，要将隔离时间从7天缩减至5天，让“大流行疾病”（pandemic，在整个国家或全球流行的疾病）对社会的影响向类似“地方流行病”（endemic，局限于某一特定地区的疾病）的方向过渡。
天空新闻报道截图
据英国天空新闻报道，当地时间1月9日，英国教育大臣纳迪姆·扎哈维（Nadhim Zahawi）在接受采访时建议，将检测阳性后的隔离期缩短至5天，以缓解劳动力短缺。他还称，最终的目标是，将新冠降为地方流行病，学会与病毒共存。
扎哈维自2021年9月起担任教育大臣，此前曾在2020年至2021年期间担任分管新冠疫苗接种项目官员。
采访中，扎哈维称，政府卫生专家和科学家们正在研究，是否有可能将检测结果阳性后的自我隔离时间从7天缩减至5天。“这肯定会有助于减轻学校、关键劳动力和其他方面的一些压力。”
“但我绝对会听从专家和科学家的建议，决定我们是否应该从7天改为5天。你不希望感染水平提高造成错误的后果。”
扎哈维强调：“我希望我们将成为，首个向世界展示，如何从大流行疾病（pandemic，在整个国家或全球流行的疾病）过渡到地方流行病（endemic，局限于某一特定地区的疾病）的主要经济体之一。然后（继续）应对它（新冠），无论它将伴随我们多久，5年、6年、7年还是10年。”
扎哈维并不是唯一支持隔离期缩短至5天的英国官员。据《每日电讯报》报道，如果该政策得到科学家的支持，财政大臣里希·苏纳克（Rishi Sunak）、商务大臣夸西·夸滕（Kwasi Kwarteng），同样将支持该政策。
就在不久前，当地时间12月27日，美国疾控中心也修改了隔离指南，检测结果为阳性的无症状新冠患者的建议隔离时间从10天缩短为5天。
英国教育大臣扎哈维在采访中 视频截图
虽然官员们呼吁“与病毒共存”，但专家们显然不这么认为。据英国卫生安全局（UKHSA）统计数据，10%到30%的人在第6天仍然具有传染性。英国卫生安全局称，隔离期短于7天“会产生反作用”。“如果导致更多的人被感染，实际上可能会让人员短缺的情况更加恶化”。
另据《独立报》报道，科学家警告称，英国开始 “与病毒共存”还为时过早。伦敦大学学院教授克里斯蒂娜·帕格尔（Christina Pagel）说：“病毒不会因为大臣这么说，或者人们这么希望，就会变成地方流行病。”
帕格尔说，英国政府对奥密克戎采取的“最低限度的公共卫生对策”，“似乎注定了我们每年出现一次或两次的大规模激增”。
她补充说：“如果这种情况继续下去，我们将继续淘汰脆弱的人，继续给衰弱的英国国民保健制度（NHS）带来压力，人们每次生病，都会导致更多的慢性疾病和大规模的破坏，（最终）降低我们所有人的生活质量。”
全科医生海伦·索尔兹伯里（Helen Salisbury）也抗议称：“人们在谈论新冠‘成为地方病’，好像这是一件好事。”然而，“结核病和天花曾经在英国流行过，但这并不意味着温和，只是意味着普遍存在。”
他质问道：“其他国家并没有认输，为什么我们的政府放弃了保护我们的努力？”
牛津大学的初级护理教授特里莎·格林哈尔（Trisha Greenhalgh）也控诉道：“停止测试，淡化它，让死亡正常化，否认长期后果，学会忍受它，嘲笑科学家...... 我试图想象，如果我们对以前快速传播的传染病，如天花、脊髓灰质炎、结核病或艾滋病毒采取同样的方法，会发生什么。”
就在8日，英国刚刚迎来死亡病例突破15万例的“黑暗里程碑”。据英国卫生安全局（UKHSA）的最新数据，当地时间1月9日，英国新增病例超14万例，依旧处于历史高位。自上周一（3日）以来，超过120万人病毒检测呈阳性，相较前一周增加了6.6%。当地时间1月8日，英国死亡病例突破15万例，成为全球第七个死亡病例突破15万例的国家。