去年年底，马来西亚前总理马哈蒂尔称生活在马来西亚的华人保留了中国文化，他们坚持使用筷子吃饭、说普通话、写简体字等，因此无法很好地融入马来西亚社会。这番“筷子论”被指具有种族主义，引起该国华人社群的不满，以及社会各界广泛批评。
据《联合早报》5日报道，马哈蒂尔今天接受电台采访时解释称，他的“筷子论”旨在凸显华人与马来人之间仍存在文化差异，并没有贬低华裔或含有任何恶意。
马哈蒂尔声称自己是遭到了激进分子的攻击，表示即使不以“筷子”为例，改成“舞狮”来表达华人与马来人之间的文化差异，也会被激烈批评。他将这事归咎于激进分子总在挑起矛盾，让各族之间难以和平共处。
2021年12月12日，马哈蒂尔在自己新书《抓住希望：为新马来西亚继续奋斗》的推荐会上，称如今马来西亚社群分裂，很大一部分原因在于一些族群保留了“祖籍国”的文化，随后就把矛头指向了马来西亚的华人群体。
马哈蒂尔称占该国人口约26%的华人群体不但以筷子用餐，还说普通话，用简体字，这些沿袭中国文化的人无法被“同化”，很难融入马来西亚社会，“华人用筷子吃饭，我们用手吃饭，他们没有采用马来西亚的饮食方式。用筷子吃饭是中国人的文化，并非马来西亚特色。”
他还指出，生活在马来西亚的华人多来自中国福建、广东地区，理应说闽南语和粤语，“可是他们很自然地接受了新中国的感召，讲普通话，写简体字……”
马哈蒂尔还喊话华人群体如果希望被马来西亚社会接纳，就应该学习那些生活在在马来西亚的印度人、阿拉伯人，他们完全抛弃了自己的语言和生活方式，说马来语，遵从马来人的生活方式，这样身份认同才会完全与马来人一样。
他最后又提出希望说，“单源流教育制度，是对我国最好的教育制度。”马来西亚采取多源流教育体制，除了以马来文作为母语教学的学校外，还有以华语和泰米尔语为母语教学的学校。
马哈蒂尔的言论一出随即引发该国华人社群的不满，被指其存在种族主义，也遭到社会各界广泛批评。
长期致力于推动马来西亚华文教育的董教总组织第一时间驳斥说，马哈蒂尔日前的主张，只是重复过去政客动辄归咎马来西亚多源流教育制度破坏国民团结的言论。董教总还表示，他们的一切行动都是在遵循宪政体制下争取母语教育的合理地位。
雪隆董联会主席蔡庆文也指出，马来西亚获得独立，是由三大民族共同合作争取来的。建立一个多元民族、多元语文、多元文化及多元宗教的新兴独立国，也是独立之时为各族群共同接受的目标。但马来民族统一机构（巫统）掌政60年来，长期以单元思维以及马来族群至上的偏狭种族主义观念来治理国家。蔡庆文表示，“如今马哈蒂尔将马来西亚族群分化归咎于多源流教育政策，这是严重的倒果为因的谬论。”
民主行动党秘书长林冠英称，马哈蒂尔把华人使用筷子吃饭，没有改用巫裔（一般指马来族）手抓的习俗，视为人民分崩离析的原因之一，乃简单粗暴且冒犯他人的错误观点。
马来西亚华人协会也发布了一份声明，望所有马来西亚人不要轻易被这位前总理的话所左右。“我们不希望看到马来西亚宝贵的多种族关系因为他的新书和他的言论而变得紧张，这些言论传播了种族分裂和极端主义。”
马来西亚华裔教育部副部长马汉顺则在社交媒体上发布话题标签“我用筷子，我是马来西亚人”，晒出一张用筷子吃粉的照片。
该国另一前总理纳吉布也在社媒上晒出马哈蒂尔在过去农历新年期间参加华人社区活动时用筷子的照片，揶揄他用筷子的技能是“专家”级别的。
此后，众多马来西亚华人媒体也接连就此事置评。
《星洲日报》报道中称，马来西亚华人用筷子吃饭，读华小并不影响他们对马来西亚的效忠与爱护。凡是在马来西亚土生土长的华人都会读和说马来语，他们的身份认同只有马来西亚才是祖国，并不是中国。
文中批评道，在马来西亚现实社会里，有许多人在做着促进国民团结的工作，反而是政治人物不断以似是而非的种族性言论在分化着马来西亚人民。这篇报道也成为了《星洲日报》当天的头版头条。马哈蒂尔成为过去30年，马来西亚第一大中文报第一次用头版头条回应一位政治人物。
马来西亚华文报刊《光华日报》也将该事件作为头条报道
成为众矢之的，马哈蒂尔今天尝试解释他发表此言论的用意，并强调他并不是打“种族牌”。
据《联合早报》5日报道，马哈蒂尔今早接受电台采访时解释称，他的“筷子论”旨在凸显华人与马来人之间仍存在文化差异，并没有贬低华裔或含有任何恶意，也知道不仅是华人，许多其他民族也使用筷子。
他还表示，身为马来人的他也学用筷子，因为有时候会吃华人餐，或是在农历新年参加用筷子捞生鱼片的活动。“我选择了用筷子做文化差异的例子，因为这是浮现在我脑海里的第一件事。”
马哈蒂尔声称自己是遭到了激进分子的攻击，表示即使不以“筷子”为例，改成“舞狮”来表达华人与马来人之间的文化差异，也会被激烈批评。他将这事归咎于激进分子总会挑起矛盾，让各族之间难以和平共处。
但他也在节目中提到，马来人难与华人竞争。相比起马来人，华人懂得捉住每一个机会，因此如果在公平竞争的情况下，马来人将无法与华人抗衡。“如果政府没有帮助马来人，他们就无法发挥。如果华人被给予平等的机会，马来人将会失败，这就是为什么政府要进行干预的原因。”