据外媒1月2日报道，过去近一年的时间，这种被称为“新不伦瑞克综合症”的神秘疾病频繁成为加拿大的头条新闻。事实上，这种疾病已困扰专家们和当地人至少两年了。然而，直到2021年春天，新不伦瑞克省公共卫生机构的一份备忘录被泄露给媒体后，该省政府才首次公开并承认了这一神秘疾病的存在。
▲年轻人出现了令人不安的症状，包括体重迅速下降、失眠、幻觉和活动受限。资料图据网络
自那以后，官方记录的病例数量一直停留在48例，没有任何变化。但多名消息人士近日透露，迄今为止可能已多达150人感染了这种快速传播的神秘疾病。此外，还有大量涉及年轻人的疑似病例仍需要进一步评估，其中至少有9人已经死亡。更令人迷惑的是，在经过大半年的调查后，这一神秘疾病在加拿大引发了一场“疑云重重”的争论。
前所未见
一种神经疾病可能出现人传人
据外媒报道，Vitalité健康网络（新不伦瑞克省卫生部门之一）的一名匿名员工近日透露，疑似病例的数量一直在不断增加，以前没有健康诱因的年轻人正在出现一系列症状。这名消息人士表示：“这些病例似乎发展得太快了，我真的很担心。”
据率先开展“新不伦瑞克综合症”研究的神经学家马雷罗（Alier Marrer）博士介绍，病人最初症状是无法解释的疼痛、痉挛和行为变化，而这些症状很容易被诊断为焦虑或抑郁。但在出现病症的18至36个月后，他们开始出现认知能力下降、肌肉萎缩、流口水和牙齿打颤，一些患者甚至开始出现可怕的幻觉，包括“感觉有昆虫在他们皮肤上爬行”等。
▲马雷罗坚持自己的理论，认为有一批病人患有非典型神经系统疾病
在通过大脑成像、代谢和毒理学测试、脊髓抽血等一系列检测，排除痴呆、神经退行性疾病、自身免疫性疾病及可能感染等其他可能疾病后，他们发现，这一神秘疾病最早出现在2015年，但仅有1例疑似病例，2019年出现11例，2020年出现24例。截止2021年6月，共有48例病例被确认，大多数住在蒙克顿，还有一些位于阿卡迪亚半岛及靠近魁北克边界的北岸。
加拿大克雅氏病监测网络负责人迈克尔·库尔哈特表示：“在过去的20多年里，还没有遇到过像这样的神经系统疾病。”
其中一个令人十分不安的因素是，有关专家和研究人员对疾病传播知之甚少。“我们正在与不同的国家团体和专家合作。然而，目前还没有明确的原因。”此前被泄露的备忘录中写道。
迄今为止，在至少9个有记录的病例中，与患者密切接触的人出现了与患者相似的症状，这表明这种疾病不仅容易在不相关的人之间传播，而且可能与环境因素有关。
一个疑似病例涉及出现痴呆、共济失调症状的一名男子，他的妻子在照顾他一段时间后，突然开始失眠、肌肉萎缩、痴呆和幻觉等症状。现在，妻子的情况比他更糟。另一名30多岁的女性，“不会说话，用管子进食，并且一直流口水”，她的看护人是一位20多岁的护理系学生，最近也出现了神经功能下降的症状。在另一个病例中，一位年轻的母亲迅速瘦了近60磅（约合27.2公斤），后来患上了失眠，并开始出现幻觉。脑成像显示为脑萎缩的晚期迹象。
有专家表示，这似乎源于同一种未知的脑损伤疾病，但一直没能找到确切原因。在新不伦瑞克省公共卫生机构备忘录中，则将它与克雅氏病（俗称“疯牛病”）相提并论，后者是一种由朊病毒引起的致命脑部疾病，但患者的克雅氏病检测结果皆呈阴性。
疑云重重
政府称是“误诊”
科学家为其是否存在吵翻了天
“自2018年以来，病例数量每年都在增加。我们不知道为什么，目前还不知道是什么原因。我们知道这种情况正在发生，而且可能正在蔓延。”马雷罗警告道，“我们可能正在遭遇以前从未接触过的东西。”
然而，据外媒报道，在被媒体曝光后，新不伦瑞克省不得不公开了这一消息，但当地政府仍坚称，这一系列病例只是“将不相关的疾病归类在一起的误诊结果”。
2021年10月，新不伦瑞克省官员表示，9例死亡病例是由“已知且不相关的病理引起的”，而不是共同的、未知的神经系统疾病。该省一份流行病学报告表明，没有明显证据表明，任何已知的食物、行为或环境暴露可以解释这一疾病问题。
新不伦瑞克省卫生部长谢波德当时表示，“关于一种神秘的大脑疾病的报道让当地居民惊慌失措，并困扰着该省的医学界，但其是否属实是一个严重的问题。”该省卫生部表示，下一阶段报告将于2022年初公布。
▲新不伦瑞克省卫生部长谢波德质疑神秘疾病是否真实存在
与此同时，加拿大的神经学专家们因这一神秘疾病是否存在吵翻了天。一部分神经学家仍质疑这一神秘疾病的真实性，他们认为，对那些被确诊患有未知神经疾病的病例进行详细审查至关重要。
阿尔伯塔大学朊病毒和蛋白质折叠疾病中心的神经学教授瓦莱丽·西姆表示：“我提出质疑的目的只是为了平衡讨论，对于没有这一综合症的可能性，我们必须保持开放的心态。”她指出，被诊断出患有神秘疾病的患者的年龄跨度很大，他们的症状也很宽泛，因此不可能得出任何结论。
“假设他们都能装进同一个口袋，是不是在帮倒忙？或者他们实际上有不同的疾病，可能需要不同的调查和不同的治疗？”她表示。
然而，10月公布的调查报道并未令所有人信服。有熟悉病例的专家担忧地指出，患病群体的年龄正是这一神秘疾病的关键谜题，因为神经系统疾病在年轻人中很少见。Vitalité健康网络的匿名员工也表示，大家开始越来越担心年轻人病情恶化的速度。
一位不愿透露姓名的公共卫生科学家则指出，他认为政府在掩盖什么，“事实上，我们这里有一系列年轻的患者，这一事实强烈反驳了新不伦瑞克政府的观点，即这一组病例被错误地归纳在了一起。”
马雷罗（Alier Marrer）博士称，虽然自己的判断有可能是错的，但自己目前仍坚持这一神秘疾病是存在的，从尸检结果来看也不应该排除这种可能性。
蒂姆·比提的父亲劳瑞2019年在出现类似症状后去世，但在死后被“确诊”为阿尔茨海默氏症患者（老年痴呆症）。但如今，比提一家被告知父亲可能是因这一神秘疾病死亡的患者之一。他表示，家人正在申请对父亲的遗体进行BMAA检测。 然而，政府却拒绝检测可疑的环境因素，这引发了比提及其他因这种神秘疾病失去亲人的家庭猜测。“我不知道为什么不进行科学调查，他们有我父亲的遗体。我们已经完全允许他们进行毒理学研究，并做了需要做的事情。然而，目前还没有任何研究。”比提说道。
红星新闻记者 徐缓