（研究团队成员拉尔斯·施密茨与扬格龙鲸头骨的一部分合影。）

这只代号为C.youngorum的海怪，是海洋中最古老的巨兽之一，名叫扬格龙鲸。它的遗骸在地球上最干燥的地方被发现，生活在2.44亿年前被海洋覆盖的地方。

英国《每日镜报》近日报道，扬格龙鲸从鼻子到尾巴长约17米，重达40多吨，可与当今最大的鲸鱼媲美。

它被发现于美国内华达州，现在是地球上最干燥的地方之一。来自加利福尼亚州凯克科学部的科学家拉尔斯·施密茨，是这项研究的团队成员，他称这是一项“令人瞠目结舌”的发现。

扬格龙鲸在种类上属于鱼龙，是一种海洋爬行动物，其体形让人想起现代的鲸和海豚。一些生活在2.49亿年前至9000万年前的鱼龙体型较大，而C.youngorum的体型与现代抹香鲸相当。这只扬格龙鲸的头骨是在距今约2.46亿年的岩石中发现的，这意味着它比第一批进化而来的鱼龙年轻约300万年。



（根据头骨分析，扬格龙鲸的体型跟现在的鲸差不多大。）

根据《新科学家》的报道，鱼龙一旦出海，其体积就会惊人地迅速膨胀。虽然一些鲸在今天的海洋中体型巨大，但它们由最早的大小进化到现在的尺寸，路线是漫长的。

据信，最早的鲸鱼大约在5600万年前进化而来。又过了5000万年，一些物种才长到今天的大小。



（鱼龙一旦出海，其体型迅速膨胀得惊人）

C.youngorum表明鱼龙在很短的时间内也有同样的行为，这表明这些表面上相似的动物的进化途径有着显著的不同。

田纳西州纳什维尔范德比尔特大学的尼尔·凯利没有参与这项研究，他说：“虽然以前已经发现过这种早期巨兽的碎片，但这次看到是更完整的遗骸，这‘非常令人兴奋’。”

施密茨说，C.youngorum所生活的生态系统与今天的海洋不同。“食物链更短，生物的大量繁殖，古鱿鱼的近亲菊石等，为海洋爬行动物提供了充足的食物。”

丰富的海鲜使大型鱼龙得以进化和生存。施密茨指出，根据古代食物网的能量流模型，另一种巨型鱼龙可能也在相同的环境中存活下来。