图源视觉中国
研究认为，太阳自诞生以来已存在近50亿年，目前是一颗中年恒星。随着太阳燃烧耗尽大部分氢燃料，太阳内核会向内塌陷，温度进一步升高。这时太阳内核及外部仍存在氢气，氢聚变进程在围绕太阳内核的外壳层中仍在持续。随着太阳内核温度升高，太阳外层将进一步外扩，导致其扩展和冷却，这时太阳就会变成一颗红巨星。不断变大的红巨星会吞噬掉离太阳较近的行星，甚至包括地球。今年10月，美国夏威夷一座天文台发现一颗类似木星的行星环绕着一颗白矮星。科学家表示，这说明即便恒星“死亡”，离恒星有一定距离的行星仍能继续存在，不过，由于地球距离太阳太近，因此地球可能在太阳变成红巨星过程中就被太阳吞噬掉。