值得一提的是，中国是该地区最大的贸易伙伴之一。此前便有西方媒体及政客渲染称，中国可能会从新喀里多尼亚独立中获益，提升在南太平洋地区的影响。甚至连法国总统马克龙也亲自上阵对中国“含沙射影”。而本次公投结束后，有亲法国的当地官员再度炒作称，法国的存在将使该国免受“中国胃口”的影响。
新喀里多尼亚地理位置
一场“留法派”的独角戏
据《纽约时报》13日报道，公投日一早，一些支持留在法国的选民陆续前往投票站，而那些设在支持独立地区的投票站，几乎没有人使用。截至投票当天下午5点，这场公投的投票率从去年第二次公投时的79%骤降至42%。这直接导致了“留法派”的票数达到了96%，而此前两次公投结果均接近“五五分”。
投票率如此之低，与支持独立的原住民采取抵制措施有关。此前，受到新冠疫情影响，原住民卡纳克人要求推迟公投时间，但遭到法国总统马克龙的无情拒绝。报道分析，考虑到明年4月举行的总统大选，马克龙似乎想借公投提升法国的国际形象，为谋求连任助力。
要求遭拒后，大部分支持独立的卡纳克人抵制了这场公投。“法国政府丝毫不在意卡纳克人的生死，”一名支持独立的政党领导人丹尼尔·果阿（Daniel Goa）表示，“尽管那些想独立的人们没有得到尊重，但非殖民化进程仍在向前推进。”
为了镇压公投可能出现的意外情况，法国出动了数千名安全部队成员维持治安。去年独立公投失败后，一些卡纳克青年曾放火烧毁了当地镍矿设施并封锁了主要道路。
虽然投票率还不到一半，这场公投俨然成了“反独立”派的独角戏，但马克龙依然对结果颇为兴奋。当公投结果传回巴黎后，马克龙在电视讲话中赞扬道，“因为新喀里多尼亚选择了留下，法国变得更加美丽了。”
“中国会借此提升南太影响力”
自然，马克龙心情如此“美丽”背后，西方媒体指向了中国。
早在今年7月，马克龙在法属波利尼西亚的演讲中，曾试图挑拨南太平洋地区和中国的关系。他声称，“小国和孤立的国家有祸了，那些受到霸权国家影响和攻击的国家有祸了，那些霸权国家将从你们身上寻求渔业、技术和经济资源。”《纽约时报》则称，尽管马克龙没有具体点名“霸权大国”，但其显然指向了中国。
作为法国的海外属地，新喀里多尼亚每年接受法国提供的15亿美元资金，而剩余资金大部分来自于向中国出口镍矿。中国也是该地区最大的贸易伙伴之一。《南华早报》曾透露，2018年，新喀里多尼亚对华出口总额达到10.6亿美元，超过对所有其他国家的出口总额。
新喀里多尼亚的首府努美阿湾的全景，图自美媒
除了马克龙，新喀里多尼亚亲法国的经济、对外贸易和能源部长克里斯托弗·盖吉斯（Christopher Gygès）也“松了口气”。“法国的存在将保护我们不受中国胃口的影响，避免他们控制这一地区。”
实际上在半个月前，西方就有人操心这场公投若通过，可能会提升中国在南太地区影响力。但对这种无聊的臆测，外交部发言人赵立坚在11月30日记者会上直言，“那些人可能想多了。新喀里多尼亚独立公投系法国内部事务，中方对此不作评论。”
“70年里，原住民数量减少了一半”
如此担心属地独立从而倒向中国，法国的敏感也许正源于他们对当地人的所作所为。
19世纪中叶，位于南太平洋的新喀里多尼亚遭到法国殖民，作为法国的海外流放地。二战后，该地区成为法国的海外属地。然而，该地区卡纳克原住民却遭受着广泛歧视，与欧洲定居者后裔产生了数十年冲突。1987年，当地人与法国宪兵与军队爆发流血冲突，共有19名原住民在那次事件中遭到法国屠杀。
尤其是当地镍矿被发现后，法国政府从亚洲和太平洋其他地区引进了大量劳工掠夺财富，让他们在矿场工作，严重挤压了原住民的生存空间。持续的冲突和外来疾病对卡纳克人造成了致命的伤害，他们的人口在大约70年的时间里减少了一半。到了现在，原本是这片土地主人的卡纳克人，反倒成了少数族裔。
“卡纳克和社会主义民族解放阵线”旗帜，也被当地居民用作非正式的新喀里多尼亚旗，以替代法国的三色旗。（图自法媒）
与赚的盆满钵满的法国人相比，新喀里多尼亚的收入差距持续拉大。卡纳克人占据了当地贫困、失业、入狱人数的绝大部分，失业率超过40%。法国人还试图“阉割”原住民受教育的机会，导致卡纳克人几乎没有人成为医生、律师或是工程师。
为了压制原住民的反抗，法国曾在1998年与该地区领导人签署《努美阿协议》。根据这份协议，新喀里多尼亚将就其政治地位举行最多三次全民公投。倘若多数选民选择“独立”，新喀里多尼亚将进入独立过渡期；否则该地区仍将是法国海外领地。
在2018年举行的首次全民公投中，有超过43%的选民支持独立。投票赞成独立的人绝大多数是卡纳克人，而支持与法国继续保持联系的人则是欧洲血统或其他非土著群体。2020年举行了第二次公投，赞成独立的比例上升至47%。
支持独立的人认为，独立能够使该地区获得充分的主权，减少殖民化和不平等，并与其他太平洋国家建立更加广泛的联系。而在反对者看来，他们为自己与法国的联系感到自豪，他们认为自己高水平的生活以及良好的公共服务，在很大程度上得益于法国提供的资金补贴。
尽管三次独立公投均未成功，但当地人的主权梦想并没有终结。
“我们正走在解放的道路上，这才是最重要的。”来自原住民社区的新喀里多尼亚总统路易斯·马普（Louis Mapou）说。