“每个周末，你想放假几天？”中东的海湾石油富翁国阿拉伯联合大公国（UAE），本周突然公告了一份备受国际热议的〈周末改制政策〉，自2022年元旦开始，UAE的联邦政府”周末假日”将从原本周休2日延长为2.5日，过去为了配合穆斯林礼拜的只放周五、周六的假期，也为了协调”国际商业习惯接轨”而将改从周五下午开始一路放假到周日。尽管当前的周末新政，初期将仅限于联邦政府与直辖公务员，各邦政府与私人企业无须强制跟进，仅需以此原则”自行协商决定”，但每星期2.5天的例行假日，却已经是全世界最长的法定周末假期。

UAE的联邦命令颁布后，一向以国际港都与观光自豪的杜拜酋长国，很快地就宣布配合2.5天改制；但第三大成员沙迦酋长国，9日则干脆自行加码”周休3日”，直接联邦规定的星期五半天假改为全天休——但在这貌似慷慨的周休2.5～3日背后，UAE考量的不只是经济战略与国家竞争力，必须小心试探且恐受极大反弹的真正门槛，其实是整个中东地区都非常在意的”宗教政治问题”？

由于宗教信仰的约定俗成，在阿拉伯世界里的”现代周末假日”，主流政策仍多以穆斯林每周主麻、上清真寺礼拜的”星期五”为轴心——以UAE所在的海湾地区为例，过去的习惯周末，其实是星期四~星期五放假。一直到进入21世纪后，各国为了”全球化接轨”、配合以欧美西方世界为主的国际金融秩序，周末放假才陆续”改革后推”，转以星期五～星期六休假为新制。

但放假日期的转变，对于国家竞争力有差吗？在目前以西制”六日周末”为主流的国际习惯里，中东各国此前的”四五周末”，等于一个星期只剩3个工作天能与国际接轨，扣掉跨区时差、以及阿拉伯世界素来令人诟病的官僚堆叠与公务效率问题，实际上真的能”同步国际市场”的时间可能更为短暂。

在古早的过去时代，周末的差异往往被视为”风土成本”；可在一秒钟几十万上下的全球化时代里，一个星期有4天周末交错断线的时间差，却已足够被视为”异次元断裂”，特别是对那些24小时全球连线、与跨国企业紧密协调的外商投资者而言，这样的特殊民情所带来的沟通障碍、人事成本、与效率问题，却也总让外商与外国人极为头痛。

像是全区王室最有钱、但宗教意识却最为保守的沙乌地阿拉伯，就是海湾地区”最慢配合国际”的地区，直到2014年王室强行改制为”休五六”之前，沙乌地的周末都是休四五，主要阻力来自沙国国内的宗教保守份子与守旧派的清真寺，他们都坚持”周五本来就该是穆斯林时间传统的每周起点”，并指控力推接轨国际的政商界，最终目的就是要朝”休六日”挺进，为了根本不存在的效率问题，过上异教文化的时间规律。

正因如此，本来早在2007年就打算”推后周末”的沙乌地阿拉伯，一直拖到2014年才以王室强令的方式突袭改制。虽然对于宗教传统最重要的星期五没直接影响，但各种投资计画、对外招商计画、金融商品计划，却也真的自此越来越”对世界开放”。

而本回UAE的休假改制也出现同样的阻力。事实上，早在今年春天，联邦政府就偷偷放出改制风声”测风向”，并果不其然地遭到宗教守旧派指指点点，迫使中央政府出面严加否认、甚至声称”修改周末的消息全是假新闻”。

谁知半年之后假新闻就成为真国策，而UAE的调整策略亦比外界想像更显”激进”。在UAE的新制里，完整的周末休假被后推的星期六～星期日，这才与国际接轨；但原本对于穆斯林最为重要的星期五主麻礼拜，则被柔性边缘化，周五的上午正常上班直到12点，但下午放假仍可让穆斯林上清真寺礼拜——但为了避免大家奔波迟到与埋怨，”全UAE的清真寺周五主麻礼拜，自明年开始统一规定于『每周五下五1点30分举行』。”全年全国一体化的硬性规定，亦是相当罕见、政治管制宗教的国家权力展现。

对于海湾的阿拉伯国家而言，伊斯兰的信仰传统与阿拉伯部族的历史文化，都是打造”国家认同”的关键价值。但在以石油财富所支持的国家裙带系统下，各国王室都非常忌惮因信仰而起的”反抗力量”，这之中固然部分走上了宗教极端主义的恐怖之路，但却也有更多人权意识与民主之声，其实也是受到温和自由派的信仰社区所支持与庇护。因此要如何管制并统一信仰中的”国家认同”，在周五该放多少假的问题上，各种的管制、命令与试探，也都能牵扯更为复杂、幽微，且不总是”进步为你好”的附带意涵。

类似的状况也不只限于阿拉伯或伊斯兰国家——像是以色列与犹太信仰中的”安息日”问题，则是另一个在假日问题上复杂纠结到头痛的中东政府。与阿拉伯世界类似，以色列的国定周末是”五六休”，主要以”每周五日落～每周六日六”的安息日为主。

但在犹太信仰的规定下，每周安息日的24小时是不得从事”任何金钱活动”，更虔诚的保守派甚至连所有俗世日常（打扫、开火、用手机）都不行。所以不仅一般商家公司行号完全不得营业之外，就连大众交通运输系统、计程车也都得在安息日”停止运行”。

但在现代社会中，这样的每周停摆却会造成很大的生活困扰，尽管虔信的犹太教徒会认为这是千年民族传统，但一般世俗化的犹太人却得”陪着虔信者每周坐牢”却也一直引发很大的政教争论。像是为了突破”不得用钱”的安息日规定，部份新创业者甚至办起了会员共乘的服务来突进”安息日商机”——像是能把车资费用摊入会员月费，或者在公车上使用”第三方延迟间接付款非现金交易系统”（总之不要让司机当场或直接收到安息费车资，以避免触犯信仰戒律）...种种外人看来拐弯抹角的奇妙逻辑，其实也都是中东地区”政教文化高度镶嵌”的特殊风土之一。

回头来看，一路发展得好好的UAE，为何要突然动念”修改周末”呢？在欧美主流的商业分析中，大多认为：UAE是受到沙乌地阿拉伯”全速拼开放”而感受到在国际观光、国际金融业的极大竞争压力，特别是在疫情冲击之下，UAE去年航空人流商机暴跌超过7成，因此才会趁着疫情缓解的机会，抢先一步调整周末制度，并以此暗示着”UAE已有足够的国内控制力能推动更进一步的『开放战略』”，

譬如说，UAE过往非常严苛封闭、以男性血脉为主的”公民资格问题”，在COVID-19之后也开始不断出现松绑。特别是广开永居权之后，关于”特许国籍归化政策”的讨论也可能在不久的将来开放更多的”非阿拉伯异教徒富豪”申请成为UAE国民——自此，在国家战略上一直领先邻国好几步的UAE，在各种层面上也将越来越接近”中东新加坡”的愿景。

另一个值得关注的民间风声，则是关于”酒精饮品限制”的可能开放，例如进一步放宽、甚至是废除饮酒许可证与酒牌的规定？则可能是在”挑战星期五”之后，下一个考验UAE开放改造的象征性关卡。