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2001年末，有两件事震动了世界的轴线。
全世界的注意力都集中在9/11事件的直接后果上。但就在三个月后的12月11日，世界贸易组织成为了一个事件的中心，该事件给21世纪投下了强烈的阴影，比起对美国的袭击，改变了世界各地更多人的生活和生计。
然而，很少有人知道这件事发生过，更不用说它发生的时间了。中国加入世界贸易组织改变了美国、欧洲和大部分亚洲国家的游戏规则，实际上也改变了任何拥有工业价值的资源（如石油和金属）国家的游戏规则。
这是一件具有重大地缘政治和经济意义的事件，但没有引起人们太大的注意。这是全球金融危机背后根源性的失衡。反对将制造业工作外包给中国的国内政治反应，已在西方G7国家引起反响。
美国前总统比尔·克林顿等人提出的承诺是，“引入民主最珍视的价值观之一经济自由”，将使这个全球人口最多的国家走上政治自由的道路。
“当个人不仅拥有做梦的能力，而且拥有实现梦想的能力时，他们将需要更大的发言权。”他说。
图像加注文字，中国自2000年来的经济增速表。
但这一策略失败了。中国开始崛起为目前的世界第二大经济体，而且成为世界第一大经济体似乎将不可避免。
事实上，负责谈判中国加入世贸组织协议的美国贸易代表巴舍夫斯基（Charlene Barshefsky）本周告诉华盛顿国际贸易协会的一个小组，中国的经济模式“在某种程度上反驳了”西方的观点“你不可能同时拥有创新的社会和政治控制”。
“这并不是说中国的创新能力因其经济模式得到增强，”她说，“这是说，西方认为不兼容的系统不一定不兼容。”
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图像加注文字，负责谈判中国加入世贸组织协议的美国贸易代表巴舍夫斯基（Charlene Barshefsky）（左）
直到2000年，中国在全球经济中扮演的角色主要是世界上最大的塑料产品和廉价商品的制造商之一。是的，很重要，但既不能撼动世界，也不能改变世界。
中国加入世界贸易的主桌，预示全球出现巨大转变。中国积极肯干的劳动力、超高科技工厂及中国政府和西方跨国公司之间的特殊关系的强大结合改变了这个星球的面貌。
随着中国无缝融入世界大公司的供应链，大批廉价中国劳动力开始生产支撑西方生活水平的商品。经济学家称为“供给冲击”，其影响无疑令人震惊。它的影响仍在全球各地回响。
中国融入世界经济取得了显著的经济成就，包括消除了极端贫困。在加入世贸组织前，中国的极端贫困人口为5亿，现在基本为零。因为以美元计算，中国经济总值增加了12倍。外汇储备增加了16倍，达到2.3万亿美元，因为全球从中国工厂购买的商品都被中国政府存入银行。
2000年，中国是世界第七大商品出口国，但很快跃居第一。中国的年增长率已达8%，在世界经济繁荣的顶峰时期达到了极高的水平，最高达到14%，去年稳定在15%。
图像加注文字，图表显示中国每天生活费低于 5.5 美元的人数（百万）
货柜船是全球贸易的重要力量。中国加入世界贸易组织五年后，进出中国船舶上的集装箱数量从4000万个翻了一番，达到8000多万个。到2011年中国成为世贸组织成员十年后，进出中国的集装箱数量增加了两倍多，达到1.29亿只。
去年这一数字是2.45亿，虽然进入中国的集装箱中有一半是空的，但几乎所有离开中国的集装箱都装满了出口货物。
中国的公路网也在大规模扩张，从1997年的4700公里增加到2020年的16.1万公里，成为世界上最大的公路网，连接了99%的20万人口以上的城市。
除了最先进的货运基础设施，中国还需要金属、矿物和化石燃料等材料来支撑制造业的繁荣。钢铁是中国蓬勃发展的汽车和电器行业必不可少的一种材料。2005年，中国首次成为钢铁净出口国，并自此成为全球最大的钢铁出口国。
整个20世纪90年代，中国的钢铁产量徘徊在每年约1亿吨。加入世贸组织后，到2012年，中国的碳排放量激增到约7亿吨，到2020年超过10亿吨。
中国目前钢铁产量占全球总产量的57%，其自身钢铁产量远远超过2001年全球其他国家的总和。瓷砖和其他工业原料也是这样。
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在电子产品、服装、玩具和家具方面，中国成为主要的供应来源，压低了全球各地的出口价格。经济学家们注意到，中国加入世贸组织后，全球价格被冲击。2000年至2005年，中国的服装出口翻了一番，占全球贸易总额的比例从五分之一上升到三分之一。
2005年后，纺织行业的生产配额也被取消，导致更大规模的生产转移到中国。然而，随着在中国的生产成本提高，以及生产转移到孟加拉国和越南等发展中国家，去年比例回落至32%。
负责加入世贸组织的中国前商务部部长龙永图对过去20年的经历进行了反思。“我不认为中国加入WTO（对美国和西方而言）是一个扼杀就业的历史性错误。”他说，“不过，我承认这种分配或收益是不均衡的。总体情况是，当中国得到发展，它也为全球其他国家提供了一个巨大的出口市场。”
但有一点话中带刺，即美国政治未能解决中国竞争对某些行业不可避免的影响。“当财富分配不均时，政府应采取措施，通过国内政策来调整这种分配，但做起来并不容易。”龙永图说。
“也许责备别人容易得多，但我不认为责备别人能帮助解决问题。没有中国，美国制造业将迁往墨西哥。”
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图像加注文字，Shanghai Yangshan deepwater port
然后他讲了一个中国玻璃制造商的故事，这名商人在美国开设工厂时遇到困难，“他很难在那里找到有竞争力的工人。他告诉我美国工人的肚子比他还大。”龙永图说。
所以现在我们兜了一圈又回到了原点。中国在世贸组织取得了巨大的经济成功。目前，拜登政府似乎并不急于改变前任的阻碍政策。贸易怀疑主义是非常真实的。中国利用世贸组织成员的身份，远远超越了其作为西方工厂的预定角色。
例如，它有战略规划的联盟，来获得大量的稀土材料，这些材料将推动净零气候变化经济革命。它以举国之力在世界各地进行工业扩张。美国正寻求在外交和经济上遏制中国，并因此在欧洲和亚洲寻求盟友。
正如美国前贸易代表巴尔舍夫斯基所说，中国“在这条截然不同的道路上已经有一段时间了。这意味着什么？对特定行业的大规模补贴强化了以国家为中心的经济模式，中国作为一个大国，以及所谓第四次工业革命的领导者重新崛起。这是一件很难处理的事，世贸组织处理不了。”
因此，20年过去了，一个很少被注意到的决定改变了世界。这对中国来说是一个巨大的成功。西方的地缘政治战略失败了。事实上，由于这个决定，与其说中国在政治上变得更像西方，不如说西方在经济上变得更像中国。