它看起来像一辆普通小汽车，但停靠在人行道旁的这种白色出租车不需要驾驶员，通过数字方式与顾客沟通，以获得行驶目的地信息并收取车费。
近日，北京批准首批用于开展商用的自动驾驶出租车，允许数十辆“机器人出租车”驶上中国首都的道路。这些车辆最多能搭载两名乘客，行驶范围被限制在位于北京南郊亦庄地区的经济开发区内。一名安全员坐在前排，以便在必要时采取干预措施。
自动驾驶出租车资料图。图源：视觉中国
对中国科技巨头百度和初创企业小马智行来说，这些车辆的推出是向实现其无人驾驶雄心迈出的至关重要一步。但根据监管规定和安全要求，预计自动驾驶出租车仍需多年时间才有望在完全没有人类干预下自动运营。
小马智行的联合创始人彭军表示，推动自动驾驶行业快速前行的关键在于“政策、技术以及公众的接受度”。在此前的测试阶段，该公司的自动驾驶出租车已完成50多万个订单行程。67辆百度自动驾驶出租车已获准在北京指定区域提供有偿服务。此外，阿里巴巴支持的无人驾驶初创企业AutoX和网约车巨头滴滴出行等企业也已在中国各地的城市开展无人驾驶出租车试点项目。（丁雨晴译）