中国网球选手彭帅很少在场上不戴阿迪达斯帽子。照片：美联社
随着北京对网球运动员彭帅对中国前高级官员的爆炸性性侵犯指控的审查在世界范围内引起反响，这项运动的家喻户晓的名字，从罗杰·费德勒和塞雷娜·威廉姆斯到诺瓦克·德约科维奇和大坂直美，开始发声。
12月1日，女子网球协会宣布暂停在中国的赛事。然而，与彭合作多年的阿迪达斯等主要企业赞助商一直保持沉默，网球和时尚界越来越多地询问运动服装公司在这种情况下应该扮演什么角色。
彭与阿迪达斯合作了近 15 年，她很少在球场上看到她的帽子上没有品牌独特的标志。她多次出现在该品牌的“Nothing is Impossible”广告中，并在 2008 年的一次广告活动中谈到了她在孩提时必须纠正先天性心脏病的手术。
这家运动服装公司试图查明其长期合作伙伴的遭遇似乎是有道理的。如果是，它是私下这样做的。
彭和前中国副总理张高丽，根据 WTA 的说法，他是网球运动员性侵犯指控的中心前中国高级官员。张和中国政府都没有对这一指控发表评论。照片：法新社
“我认为阿迪达斯将在幕后工作以了解正在发生的事情，并且该公司将与国际奥委会（国际奥委会）保持良好的联系，国际奥委会与她进行了交谈，”代理机构 IMR Sponsorship 的所有者西蒙·莱恩斯 (Simon Rines) 说。为体育赞助商提供建议。
“我们不知道它可能[带来]通过这些渠道和例如外交渠道产生什么影响。有一种说法认为软外交可能是更好的初始方法，因为没有组织喜欢被告知该做什么，当然中国也不会容忍被西方支配，因此公开的压力可能会在初始阶段适得其反。
“然而，最终，你会期望公司忠于与其合作的人。”
该品牌被困在岩石和坚硬的地方之间。不说出来，会让很多非中国消费者失望；公开说点什么，在中国可能会出现严重的问题。
“他们不想冒惹恼中国政府的风险，就这么简单，”莱恩斯说。“想想如果彭帅是小国的，赞助商会说出来吗？大概。一个国家的关键市场价值在什么时候会让人感到不舒服？” 无论这一点在哪里，中国早就过了。
彭在2017年温布尔登锦标赛上。照片：法新社
品牌面临的困境只会因 2022 年初举行的北京冬奥会而加剧。对这些公司来说，中国是一个巨大的市场——而且会在奥运会期间变得更大——他们知道批评中国政府，无论是在新疆维吾尔族的权利或彭的审查制度，可能意味着将他们最重要的市场之一置于风险之中，无论是在消费者受欢迎程度方面，还是在他们必须在那里经营的权利方面。
但随着一些西方国家现在考虑外交抵制奥运会，品牌同样意识到世界其他地区开始以批判的眼光看待他们的参与或缺乏参与。
在彭提出指控几天后——在中国对推特的回应微博上的一篇帖子中，该帖子被迅速删除——国际奥委会因表示对网球运动员的安全感到放心而招致批评。国际奥委会的声明并未提及帅的指控，但并没有平息争议——如果有的话，它激怒了它，评论员声称国际奥委会现在在中国政府的口袋里。
诸如此类的时刻可能会给运动服装赞助商带来重大问题。当 Simone Biles 在美国体操丑闻之后离开耐克时，该品牌经历了一段极具破坏性的时期。网球运动员毫不犹豫地说出来。像阿迪达斯这样的品牌是否准备好让他们的一些冠军在这种情况下抛弃他们？PR会很糟糕。那么，从长远来看，什么对品牌更具破坏性：采取立场还是保持沉默？
“我认为这在赞助商之间有所不同，”莱恩斯说。“可口可乐和阿迪达斯等知名度较高的消费品牌将面临更大压力，因为它们是人们日常生活的一部分，因此在许多方面，它们的声誉更有可能受到威胁。大多数人不知道[美国化学公司]陶氏或[法国IT服务]Atos是奥运赞助商，所以理论上，如果他们不说出来，他们不会有太大的热度。
“如果从纯粹的商业角度考虑，大多数品牌可能会保持沉默——这些品牌的声誉不会受到巨大打击，而如果它们扰乱中国，它们的全球市场可能会受到影响。”
他们最大的希望可能是知道中国政府不希望这个问题给奥运会蒙上阴影。